Het klimaat is wellicht minder gevoelig voor stijgende CO2-niveaus dan het klimaatpanel van de Verenigde Naties (IPCC) aanneemt. Dat schrijven Amerikaanse wetenschappers vandaag in Science.

De Amerikanen lieten een bestaand klimaatmodel los op de omstandigheden van 21.000 jaar geleden, het hoogtepunt van de laatste ijstijd. Volgens het model van nu zou de aarde er destijds na 460 jaar bij liggen als één grote ijsvlakte. "Maar dat is duidelijk niet gebeurd", zegt onderzoeker Andreas Schmittner. "De aarde was toen wel meer met ijs bedekt dan nu, maar de subtropen en tropen bleven grotendeels ijsvrij."

De grote gevoeligheid waar het IPCC mee rekent is dus niet realistisch, concluderen de onderzoekers. Zij schatten dat de temperatuur tussen de 1,7 en 2,6 graden zal stijgen als de hoeveelheid CO2 in de lucht twee keer zo hoog wordt als voor de industriële revolutie. Dat is minder dan de stijging tussen de 2 en 4,5 graden die het IPCC voorspelt. Het VN-panel denkt dat een stijging van 3 graden het meest waarschijnlijk is.

In december 2013 komt het vijfde rapport van het IPCC uit, met daarin nieuwe schattingen. Klimaatdeskundige Bart Strengers van het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL), denkt niet dat die veel aangepast zullen worden. "Niet dat de studie uit Science niks waard is, maar het IPCC vaart niet op de uitkomsten van één onderzoek of van één onderzoeksmethode. Studies die verder teruggaan in de tijd dan de laatste ijstijd, vinden juist een hogere gevoeligheid van het klimaat. Veel andere studies bevestigen bovendien juist de grenzen die het IPCC aangeeft."