Japan heeft grote vorderingen gemaakt met het stabiliseren van de zwaar beschadigde kerncentrale Fukushima I. Maar het land gaat een nieuwe crisis tegemoet. Wat moet er nu gebeuren met al het radioactief afval dat is ontstaan door de ramp? Daar heeft de verantwoordelijke minister nog geen plan voor.

Goshi Hosono, de Japanse minister die gaat over de nucleaire crisis, erkende vrijdag dat de ramp een enorme hoeveelheid radioactief afval heeft opgeleverd en dat er creatieve methodes en nieuwe technologie nodig zijn om daar vanaf te komen. Dat zei hij nadat de regering bekend had gemaakt dat het Japanse energiebedrijf Tepco, eigenaar van de lekkende kerncentrale, omgerekend 8,35 miljard euro aan overheidshulp krijgt.

Geen duidelijk plan
'We hebben nog steeds geen duidelijk plan hoe we met het afval om moeten', zei Hosono desgevraagd. 'Daar zijn onderzoek en ontwikkeling voor nodig die mogelijk jaren in beslag nemen. Zo moeten we bijvoorbeeld een nieuwe techniek ontwikkelen om het het afval dat we niet kunnen verplaatsen, samen te persen.'

Volgens het ministerie van Milieu zit Japan met maximaal 45 miljoen kubieke meter radioactief afval. Hosono zei dat Japan niet overweegt het afval in het buitenland te laten verwerken.

Het schoonmaken van het gebied rond de kerncentrale kost naar verwachting tientallen miljoenen euro's. Zelfs honderden kilometers van de centrale vandaan zijn plekken gevonden waar zeer lokaal hoge dosissen radioactieve straling te meten zijn. Hosono zei dat er een taskforce is aangesteld om deze 'hotspots' te onderzoeken.

Compensatie voor gedupeerden
De overheidshulp voor Tepco is bedoeld om te kunnen voldoen aan compensatiebetalingen aan gedupeerden van de ramp. De overheid stelde wel bepaalde voorwaarden aan de hulp. Zo moet het bedrijf snijden in kosten en bezittingen verkopen om zo te voldoen aan de complete kosten van de compensatie: omgerekend ongeveer 42 miljard euro in de periode tot en met 2013. Bovendien kan Tepco, als het zich aan de voorwaarden houdt, rekenen op extra overheidssteun.

Na een zware aardbeving en een tsunami in maart kwamen bij de kerncentrale grote hoeveelheden radioactiviteit vrij, waardoor de omgeving moest worden geëvacueerd. In totaal 15.690 mensen kwamen om bij de natuurramp, 5.714 mensen raakten gewond en 4.753 mensen worden nog vermist, volgens de laatste officiële cijfers van de Japanse regering (in augustus 2011).