Vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vandaag een nieuwe kunstmaan voor aardwaarnemingen gelanceerd. De satelliet moet helpen weersvoorspellingen te verbeteren en klimaatveranderingen te volgen.

De satelliet cirkelt rond de aarde op een afstand van zo'n 800 kilometer. Hij voegt zich bij een vloot van andere satellieten die informatie verzamelen over de atmosfeer, de oceanen en het land.

Deze nieuwe satelliet, van ongeveer het formaat van een flinke auto, is geavanceerder dan de oudere modellen. Hij moet extreme weersomstandigheden zoals orkanen nauwkeuriger kunnen voorspellen. Klimaatwetenschappers hopen dat de kunstmaan hen helpt een beter begrip te krijgen van klimaatverandering op de lange termijn.

Eén miljard euro
De aanloop naar de lancering verliep niet zonder problemen. De satelliet had in 2006 al in de ruimte moeten zijn, maar tegenslagen bij het ontwikkelen van instrumenten leidden tot vijf jaar vertraging. De nieuwe satelliet heeft alles bij elkaar ruim een miljard euro gekost.

NASA had een klein groepje Twitter-volgers uitgenodigd om de lancering bij te wonen.