Als het de provincies niet lukt om met het sterk verkleinde budget de Europees vastgelegde natuurdoelen te halen, draaien zijzelf op voor de eventuele boetes uit Brussel, en niet het Rijk. Dat zei staatssecretaris Henk Bleker gisteren tijdens een debat in de Tweede Kamer.

Al bijna een jaar is de staatssecretaris van natuur in gesprek met de provincies. Het kabinet wil het plan uit 1990 om in Nederland voor 2018 tot een Ecologische Hoofdstructuur (EHS) te komen, waarbij natuurgebieden aan elkaar worden gekoppeld, inkrimpen. Provincies zien daardoor al gedane investeringen verloren gaan.

Doordat Bleker vorig jaar van de ene op de andere dag de provincies verbood verder te investeren in nieuwe natuur, is het overleg slecht op gang gekomen. 'We hadden het u voorspeld', meldden veel fracties gisteren. "Door de grove bezuiniging maakt u het onmogelijk om tot een akkoord te komen", verwoordde GroenLinks-Kamerlid Rik Grashoff de onvrede.

Bleker beloofde in mei nog dat er voor het zomerreces een akkoord zou liggen, nu zegt hij zijn best te gaan doen om er voor 20 oktober uit te zijn. "Het is een jaar van stilstand geweest. Door de voortdurende onzekerheid liggen allerlei mooie samenwerkingsprojecten stil en ook de agrarische ondernemers weten niet waar ze aan toe zijn", mopperde Esmé Wiegman (ChristenUnie).

De staatssecretaris schoot daarop in de verdediging: "Ik ben niet de enige die het resultaat bepaalt en het tempo waarin dat gebeurt. Alles is er op gericht om tot een akkoord te komen met de twaalf provincies maar op een gegeven moment houdt het wel op." Hij dreigde met een noodwet als ze er samen niet uitkomen.

D66 ziet nog wel mogelijkheden. "Laat de provincies natuur aanleggen waar zij en het bedrijfsleven heil in zien. Geef ze die vrijheid", riep D66-Kamerlid Stientje van Veldhoven op. Als de rijksoverheid zich blijft bemoeien met de vraag waar wel en waar geen natuur ontwikkeld mag worden, komen ze er nooit uit, vreest zij. Bleker gaf echter aan samen te willen bepalen welke natuurgebieden prioriteit krijgen en waar tot 2018 niet meer op wordt ingezet.