Het klimaat is van grote invloed op oorlog en vrede rond de evenaar. De kans op een gewapend conflict blijkt in tropische landen twee keer zo groot tijdens een warm en droog El Niño-jaar als tijdens een koeler en natter La Niña-jaar.

Dat meldt Nature News onlangs op basis van een rapport in het wetenschappelijk tijdschrift Nature. De resultaten suggeren dat klimaatverandering van invloed kan zijn op de sociale stabiliteit in landen. Dit is een fel omstreden kwestie onder wetenschappers. Er zijn verschillende boeken geschreven over een mogelijke link tussen klimaatverandering en oorlog, maar of deze link echt bestaat, daar is de wetenschap het niet over eens.

Dat klimaatverandering veroorzaakt door de mens conflicten heeft gestimuleerd, blijkt moeilijk aan te tonen. Toevallige variaties ter plaatse in temperatuur en neerslag en in de stabiliteit van een land zouden de gegevens te veel beïnvloeden, waardoor de resultaten, volgens critici, statistisch niet overtuigend genoeg zijn.

Om minder last te hebben van die toevallig variaties hebben Amerikaanse wetenschappers nu gezocht naar een wereldwijde link tussen veranderingen in het klimaat en conflicten. Omdat El Niño, ook wel het ENSO-effect genoemd, op de hele wereld te merken is, blijkt het verschijnsel goed te gebruiken voor een dergelijk onderzoek.

De onderzoekers keken naar data tussen 1950 en 2004 van de gebieden die het meest worden getroffen door het ENSO-effect: de tropische delen van Zuid-Amerika, Afrika en Oost- en Zuidoost-Azië en Oceanië. In deze gebieden bleek de kans op een gewapend conflict tijdens El Niño-jaren twee keer zo groot te zijn als tijdens La Niña-jaren: 6 procent tegenover 3 procent. De onderzoekers suggereren dat conflicten die sowieso zouden uitbreken, werden vervroegd door El Niño.