De conferentie van de Internationale Walviscommissie (IWC), die dit jaar werd gehouden op het kanaaleiland Jersey, is mislukt. De landen zijn het niet eens geworden over een voorstel om een beschermd gebied voor walvissen in het zuiden van de Atlantische Oceaan in te stellen.

Toen het voorstel ter tafel kwam liepen de afgevaardigden van Japan, IJsland en een aantal Caribische en Afrikaanse landen boos weg. Hun vertrek leidde ertoe dat niet over het voorstel kon worden gestemd. Japan overreedt kleine en arme staten met financiële hulp om mee te stemmen.

Het voorstel, dat voorziet in een gebied waar niet op walvissen mag worden gejaagd, haalde het ook niet bij eerdere besprekingen van de IWC. De plannen zijn symbolisch, omdat in de betreffende wateren nauwelijks walvissen worden gevangen. Toch houden de landen die op walvissen jagen het instellen van een beschermd gebied tegen, omdat volgens hen een wetenschappelijke basis ontbreekt. Een voorstel om Japan te verhinderen arme landen om te kopen voor stemmenwinst haalde de onderhandelingstafel niet eens.

De commerciële walvisvaart is sinds 1986 verboden, maar enkele landen hebben een ontheffing gekregen, waaronder Japan, IJsland en Noorwegen. Japanse walvisvaarders jagen zodoende bij Antarctica, dat wel al tot beschermd gebied is verklaard. Volgens Japan wordt er voor wetenschappelijke doeleinden gejaagd, hoewel walvisvlees wordt verkocht aan restaurants en winkels.

Japan zal ook dit jaar de walvisvloot naar de Zuidpool sturen, aldus een afgevaardigde op de conferentie. Eerder werd gespeculeerd dat door de tsunami van 11 maart de vloot is beschadigd. Bovendien zijn door acties van Sea Shepherd vorig seizoen slechts 170 walvissen binnengehaald. De Japanners hadden er 850 willen vangen.