Veel schade in de natuur door radioactieve straling van Fukushima

Wetenschappers denken dat vooral het leven in zee flink te lijden heeft van gelekte radioactieve stoffen uit de beschadigde kerncentrale Fukushima I in Japan. Maar ook vogels en zoogdieren in het bos zijn blootgesteld aan veel straling, zo meldt het wetenschappelijk tijdschrift Nature.

Straling van de door de tsunami geraakte kerncentrale zal nog lange tijd consequenties hebben voor de natuur rondom Fukushima I, schrijven Franse radiobiologen. In de eerste dertig dagen na de tsunami op 11 maart, werden bomen, vogels en in het bos levende zoogdieren blootgesteld aan een stralingsdosis die tot honderd keer hoger was dan wat als veilig wordt beschouwd. Voor vissen en ander leven in zee was de dosis maar liefst een paar duizend keer hoger.

De radiobiologen hebben de concentraties van radioactieve stoffen gemeten in de grond van een vervuild bos, zo'n 25 tot 45 kilometer ten noordwesten van Fukushima. Ook hebben ze gekeken naar radioactiviteit in zeewater vlakbij de kerncentrale. Beide monsters hebben ze aan het einde van maart genomen. Daarmee maken ze een schatting hoeveel straling planten en dieren opliepen. Deze week publiceren ze de resultaten van hun onderzoek in het wetenschappelijk tijdschrift Environmental Science & Technology.

'Het is slechts een grove schatting', zegt Thomas Hinton, één van de onderzoekers, tegen Nature. 'We hebben meer monsters nodig om een volledig beeld te krijgen van de consequenties vam Fukushima om op de natuur.'

Volgens de radiobiologen hebben onder meer platvissen, weekdieren en kreeftachtigen een dosis straling gekregen waarvan het sterftecijfer waarschijnlijk flink omhoog gaat. Vogels, knaagdieren en bomen zullen naar verwachting zich minder goed kunnen voortplanten door de opgelopen straling.

De natuur op het land heeft geluk gehad dat het ongeluk vroeg in het voorjaar plaatsvond. Als dit midden in de lente was gebeurd, zou er veel meer schade zijn geweest, vooral voor planten, zeggen de onderzoekers. Maar de schade voor dieren in het ei en heel jonge dieren, is nog niet onderzocht.