commentaar Nuon ziet voorlopig af van de bouw van een nieuwe kolencentrale in de Eemshaven. Wat de redenen ook zijn, dat is goed nieuws. Kolen zijn de meest vervuilende brandstof voor energieopwekking. De energiebedrijven die anno 2011 nog altijd miljarden investeren in nieuwe kolencentrales, leggen zich weer voor vele jaren vast op een niet-toekomstbestendige keuze.

Dat was nog enigszins te verdedigen geweest als het kabinet dan in elk geval óók volmondig had gekozen voor ondergrondse CO2-opslag, ter compensatie. Maar concrete plannen voor die opslag bij Barendrecht en in het noorden van het land zijn inmiddels verworden tot vage plannen om misschien, ooit, onder zee broeikasgas te gaan opslaan. Het is zot om dan toch stug door te gaan met de bouw van kolencentrales, zoals verschillende energiebedrijven doen.

Zo niet Nuon, in elk geval niet voor 2020, en hopelijk komt van uitstel afstel. De milieuclubs presenteren dit als een mooi succesje van henzelf. Natuurlijk is het best mogelijk dat Nuon de slepende juridische schermutselingen rond de nieuwe centrale beu was. Waarschijnlijker is echter dat het bedrijf gewoon een zakelijke afweging heeft gemaakt. Kolen worden duurder, mogelijk geldt in de toekomst hetzelfde voor de emissierechten die de energiebedrijven zullen moeten betalen.

Deze week becijferde de Energieraad dat, wil Nederland de Europese doelstellingen voor groene stroom halen, er de komende tien jaar minstens 40 miljard euro geïnvesteerd zal moeten worden in duurzame energie. Een astronomisch bedrag, en de raad vermoedt dan ook dat de energiebedrijven wel een zetje in de rug nodig hebben in de vorm van een verplicht aandeel groene stroom. Als dat helpt: waarom niet?

Duurzame energie is nu nog niet de voordeligste keus. Worden echter de effecten op het milieu meegeteld, dan zijn kolen, en ook kernenergie, helemaal niet meer zo goedkoop. Die kosten voor het milieu horen natuurlijk wel thuis op de kosten-batenbalans. En bovendien, als we nooit serieus gaan investeren in schone energie, dan gaat de prijs ook nooit omlaag.

Eén ding is zeker: de keuzes die we nu maken, bepalen onze 'energiemix' nog decennialang. Het kabinet en de energiesector hebben nog niet laten blijken dat te beseffen.

Maar hopelijk is Nuons besluit nu het begin van een ommekeer, en doet goed voorbeeld goed volgen. Wellicht maken andere energiebedrijven - al dan niet onder wettelijke dwang ¿ straks dezelfde nuchtere balans op.