Staatssecretaris Henk Bleker (Natuur) gaat de confrontatie aan met de Europese Commissie over het Europese natuurnetwerk Natura2000. Bleker zei woensdag in Dinkelland dat hij vier kleine gebieden in Gelderland, Twente en Utrecht van de lijst wil halen. Ook zet hij een streep door geplande ontpoldering van Zuidoord en Zuiderdiep-Oost in Zuid-Holland.

Bleker schrapt gebiedjes die volgens hem geen grote natuurwaarde hebben en daardoor niet noodzakelijkerwijs beschermd hoeven te worden. "We voeren geen dingen uit die de boel op slot zetten", aldus de bewindsman. Hij geeft aan dat men al sinds de jaren negentig bezig is met Natura2000 dat er nog steeds niet is. Bleker wil de zaken nu binnen twee jaar geregeld hebben. Volgens hem belemmert Natura2000 bedrijven in hun ontwikkeling.
 
 De staatssecretaris maakte tijdens zijn werkbezoek aan Twente tevens bekend dat hij Natura2000-gebieden die dicht bij elkaar liggen - op papier - wil samenvoegen. Op die manier wordt het eenvoudiger om de natuurdoelen te halen én biedt het anderzijds bedrijven meer ontwikkelingsruimte. Nederland telt nu nog 166 Natura2000- gebieden. De gebieden die Bleker wil schrappen vormen zowel in aantal als in omvang een druppel op een gloeiende plaat. Bleker wil niet vooruitlopen op de vraag of er in de toekomst nog meer gebieden van de lijst worden gehaald. "Ik vind dat de provincies hierin het initiatief moeten nemen."