commentaar Nu het waterpeil is gezakt en het directe gevaar is geweken, laait de discussie op of Neerlands waterbeheer wel is toegesneden op de omstandigheden van vandaag en vooral die van morgen.

Nee, was het antwoord van de Nijmeegse hoogleraar waterbeheer Toine Smits in deze krant. Volgens Smits leeft Nederland nog - met op het netvlies de ramp van 1953 - met het idee dat er tegen het water gevochten moet worden.

De Nijmeegse hoogleraar werd van repliek gediend door staatssecretaris van milieu Joop Atsma (CDA). Volgens Atsma is een modernisering van het Nederlandse waterbeheer in volle gang, en is al lang het besef doorgedrongen dat wassend water soms beter de ruimte kan worden gegund. Atsma noemde als voorbeeld het programma 'Ruimte voor de rivier' dat voorziet in overstroomgebieden om een toevloed van water uit het achterland op te vangen.

De hoge waterstanden van de afgelopen weken werden veroorzaakt door een bijzondere combinatie van veel regen en een harde westenwind. Ook in dit geval werden overloopgebieden gebruikt, en wel om het water te bergen dat niet op de Waddenzee geloosd kon worden. En dat in een regio die zelden in het nieuws is met overstromingsgevaar: de grensstreek van Groningen en Drenthe.

Niemand koestert de illusie dat Nederland alle dagen droog gehouden kan worden. Soms zal het water over het land en in de kelder lopen. Het waterbeheer is daarvan ook doordrongen.

Is daarmee het ongelijk van de Nijmeegse hoogleraar bewezen? Niet helemaal. Toine Smits kijkt wat verder in de toekomst en stelt, net als veel klimaatwetenschappers, dat Nederland vaker met extreme omstandigheden te maken zal krijgen, zowel extreem natte als extreem droge omstandigheden.

Daarmee moeten de Nederlanders letterlijk leren leven. Dan moeten we af van het idee dat we rustig kunnen gaan slapen omdat Rijkswaterstaat en de waterschappen waken, zegt Smits. Dan moeten de inwoners van Nederland worden betrokken bij het waterbeheer.

De bevoegde instanties hebben de recente problemen kundig gekanaliseerd. Daar doet het pleidooi van de Smits niets aan af. En zijn blik op de toekomst is de moeite waard.

We hoeven Nederland onder NAP niet onbewoonbaar te verklaren. We moeten wel beseffen dat de omstandigheden in de delta extremer zullen worden. Maar dat is niet nieuw; de vaderlandse geschiedenis heeft veel extreme perioden gekend.