Aan de bekerwedstrijd tussen Ajax en AZ kwam een abrupt einde toen de keeper van de bezoekende club werd aangevallen door een Ajax-supporter. Dat dat kon gebeuren was fout, maar de hoog oplopende emoties nadien zijn dat ook. Iedereen die verstand van voetbal denkt te hebben, blijkt ineens ook expert in arbitrage en strafrecht.

Eén ding is duidelijk: Esteban moet de schrik van zijn leven hebben gekregen. Hij stond aan de rand van het strafschopgebied, geconcentreerd op de wedstrijd, toen hij werd aangevallen door een Ajax-supporter. Esteban kon de aanval afslaan, de hooligan viel op de grond, en kreeg van de AZ-keeper nog een paar trappen na.

Vier tellen duurde het incident misschien. De hooligan werd overmeesterd door suppoosten. En tegelijk ontstaken de spelers van AZ in woede, omdat hun doelman werd bestraft met een rode kaart. Die woede werd gedeeld door AZ-trainer Gertjan Verbeek, die zijn spelers van het veld haalde.

Het medeleven gaat uit naar Esteban uiteraard, een sportman die tijdens het spel door een gek werd aangevallen. Maar dat medeleven met Esteban werd bij sommigen woede op scheidsrechter Bas Nijhuis, die de belaagde AZ-keeper een rode kaart gaf. "Geheel conform de reglementen", schreef onze voetbalanalist Henk Hoijtink gisteren. Ook collega-scheidsrechters van Nijhuis zijn die mening toegedaan. Terecht; het toepassen van de regels is de enige grond waarop een scheidsrechter beoordeeld kan worden.

Toch heeft de aanklager van de KNVB de rode kaart nu ingetrokken. Schorsing van de doelman zou onrechtvaardig zijn. Wel voegt de aanklager eraan toe dat de scheidsrechter volgens de regels handelde toen hij rood gaf.

Dat laatste is een belangrijke vaststelling: de scheidsrechter had gelijk. Een speler mag geen geweld gebruiken, of het nu tegen een tegenstander, een arbiter of een toeschouwer is.

Maar vooral Ajax dient zichzelf dit incident zwaar aan te rekenen. Natuurlijk, gekken kunnen altijd en overal opduiken. Dat is eerder gebeurd in het voetbal, maar ook in Touretappes en, met groots drama, tijdens de marathon van de Olympische Spelen van Athene, in 2004.

Maar de Arena is een stadion, geen lang en nauwelijks te beveiligen parcours. Voetbal moet al worden gespeeld in vestingen die op een normaal mens weinig gemoedelijk overkomen, En dan nog glipt er een zot over de gracht. De KNVB zal nog bekendmaken wat voor gevolgen Ajax te wachten staan.