Elke tien kilometer komen er op het nummerbord van de gemiddelde automobilist twee insecten om het leven. Groningen, Zeeland en Friesland behoren tot de meest dodelijke provincies voor autowegbevliegende insecten. Gelderland heeft het laagste nummerbordsterftecijfer.

Aan deze verdacht zinloos klinkende informatie zijn onderzoekers gekomen, nadat zo'n 250 automobilisten anderhalve maand lang de lijkjes op hun kentekenplaat telden. De onderzoekers hebben naar aanleiding van de gevonden resultaten uitgerekend dat maandelijks zo'n 133 miljard insecten door toedoen van een aanrijding het leven laten.

Zelden heb ik me zo voor mijn eigen woonplaats geschaamd, als na het lezen van dit "nieuws". Het toch al met geitenwollen sokken geassocieerde Wageningen zou nu ook nog eens de reputatie krijgen, vol te zitten met gestoorde wetenschappers die hun weekenden besteden door dolenthousiast bloedspetters en insectenpootrestjes van auto's af te schrapen.

Bovendien doet het onderzoek mijn toch al bittere gevoelens over de consequente overschatting van het belang van bèta- boven alfawetenschappen bepaald geen goed. Bètawetenschappers genieten in het huidige politieke klimaat vele malen meer respect dan hun alfa-collega's, and this is how they thank us? Gaat ons geld werkelijk waar naar een hobbyistisch ogend project als de Splashteller, wiens site versierd is met ongemakkelijk fladderende bijen-gifjes? Is dit nou onderzoek, waar de toekomst van onze kenniseconomie van af hangt?

Maar het wat mij betreft treurigstemmende onderzoek werd toch gretig opgepakt door de media, die afgelopen weekend vol overgave close-ups toonden van de roerloze lichaampjes op een random nummerbord.  Blijkbaar is de maatschappelijke relevantie dus groter dan mijn vooroordelen mij in eerste instantie deden geloven. Op de website van de SplashTeller wordt vrolijk uitgelegd wat die relevantie precies inhoudt.  Naast het feit dat de resultaten gebruikt kunnen worden om informatie af te leiden over populatiedichtheid in verschillende regio's - waarvan het belang mij vooralsnog ontgaat, wellicht simpelweg vanwege mijn eigen desinteresse in insecten - willen de onderzoekers ook vaststellen wat de meest insectonvriendelijke dagen en tijden zijn om met de auto op pad te gaan. Blijkbaar gaan ze ervan uit dat mensen insectensterfte als belangrijkere reden zouden zien om hun rijgedrag te veranderen, dan eerder al onsuccesvol gebleken drijfveren zoals wereldbedreigend hoge CO2-uitstoot.

Tja. Daar zit je dan als kabinet dat uit pure autoliefde niet alleen vol trots haar 130-kilometerbelofte na kwam, maar ook diverse CO2-uitstoot reducerende en mogelijk fileverkleinende maatregelen afschafte. Nu adviseren die normaal zo fijne bètawetenschappers dat we onze rijtijden zelfs aan zouden moeten passen aan de hoeveelheid insecten op de weg.

Hoewel ik enorm opgelucht ben straks niet meer onlosmakelijk verbonden te zijn aan Wageningen - en dus, voor de buitenwereld, aan insectenmoord - is de aandacht die het onderzoek kreeg wellicht toch ergens goed voor. Met een beetje geluk hoeven er nog maar een paar ongelukkig uitgevallen bèta-onderzoeken te worden gepresenteerd, voordat de overheid haar tien "Topsectoren" herziet en het belang van alfawetenschappen in haar beleid erkent.