Daling aantal arbeidsongeschikten zet door

(Novum) - Bijna 737 duizend mensen hebben in het tweede kwartaal van dit jaar een WAO-uitkering ontvangen. Dat zijn er 29 duizend minder dan eind vorig jaar, blijkt woensdag uit de halfjaarcijfers van de uitkeringsinstantie UWV. Het aantal nieuwe instromers in de WAO is met veertienduizend gedaald ten opzichte van eind december.

Het UWV verwacht dat de instroom van WAO-ers in de loop van dit jaar verder afneemt. Reden daarvoor is dat dit jaar geen nieuwe WAO-rechten ontstaan als gevolg van de loondoorbetalingsverplichting voor werkgevers. Werkgevers moeten op grond van die regeling twee jaar lang het loon van hun zieke werknemer doorbetalen. Daardoor duurt het een jaar langer voordat langdurig zieke werknemers voor een uitkering in aanmerking komen.

Naast de loondoorbetalingsregeling heeft de herkeuring van arbeidsongeschikten gezorgd voor een daling van het aantal WAO-gerechtigden. Sinds oktober worden WAO'ers opnieuw en volgens strengere regels gekeurd. In de eerste zes maanden van dit jaar zijn 47 duizend mensen door het UWV herkeurd. In 37,5 procent van de gevallen werd na herkeuring de uitkering beëindigd of verlaagd.

Met 47 duizend herkeuringen loopt het UWV achter op het schema van het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid (SZW), dat dit jaar 246 duizend herkeuringen wil uitvoeren. Volgens UWV-woordvoerder Joyce Duivenvoorde kost het herkeuren veel tijd. "Wij vinden het belangrijker dat de herkeuringen zorgvuldig gebeuren, dan dat we aan bepaalde quota voldoen. Zorgvuldigheid staat voorop."

Het ministerie van SZW wil nog niet zeggen of het UWV extra tijd krijgt, zoals de uitkeringsinstantie zelf graag wil. Ook voor het ministerie staat zorgvuldigheid bij de herkeuringen voorop, 'het gaat tenslotte om mensen', zegt woordvoerder Bea Versteeg. Volgens haar is de minister tevreden over de invoering van de nieuwe regels. "De dalende trend in de instroom van WAO-ers die in het eerste kwartaal was te zien, stemde de minister tevreden; die reactie zal dit keer niet anders zijn."

Het UWV verwacht dit jaar 120 tot 135 duizend herkeuringen te verrichten. Dat is ruim onder de raming van het ministerie. Dat betekent een financiële tegenvaller voor minister Aart Jan de Geus (CDA). In maart bleek al dat veel mensen na herkeuring geheel of gedeeltelijk aan het werk gaan. Blijven de keuringen uit, dan houden zij recht op een WAO-uitkering. Het UWV verwacht medio 2007 de herkeuring van 325 duizend arbeidsongeschikten af te ronden.