Honderden Atjeese gevangenen vrij ter ere van onafhankelijkheid

(Novum/AP) - Enkele honderden Atjeese rebellen worden woensdag op vrije voeten gesteld ter gelegenheid van de Indonesische Onafhankelijkheidsdag. Dat hebben Indonesische functionarissen bekendgemaakt. De radicale moslimgeestelijke Abu Bakr Bashir, die tot dertig maanden gevangenisstraf is veroordeeld voor zijn rol in de aanslagen op Bali, krijgt 4,5 maand strafvermindering.

Onder de groep van 447 zijn 156 gevangenen die tijdens de tsunami van 26 december de kans kregen om te ontsnappen, maar in plaats daarvan andere slachtoffers hielpen en aan de autoriteiten meldden waar zij waren, zei Zulhakil Mubin, hoofd van het provinciale gevangenisdienst. Op zes na zitten alle 447 vast in Atjeh, zei hij.

Later deze maand zullen nog eens 1.482 Atjeese rebellen worden vrijlaten op basis van het vredesakkoord dat maandag door de regering en de GAM (Beweging voor een Vrij Atjeh) werd getekend in Finland. Minister van justitie en mensenrechten Hamid Awaluddin zei te verwachten dat zij volgende week de gevangenis mogen verlaten.

Het is gebruikelijk dat gevangenen amnestie wordt verleend op 17 augustus, de dag waarop Indonesië viert dat in 1945 de onafhankelijkheid werd uitgeroepen en er een eind kwam aan de Japanse bezetting. Met het oog op het vredesverdrag is er dit jaar met name aan de Atjeese gevangenen gedacht, zeiden functionarissen.

Behalve Bashir krijgen nog zeker achttien personen die zijn veroordeeld voor de aanslagen van 2002 op Bali, waarbij 202 slachtoffers vielen, strafvermindering. Hun straffen, die oplopen tot zestien jaar, worden met drie maanden bekort. Een persoon die is veroordeeld omdat hij de daders van de aanslagen onderdak bood is gratie verleend. De Australische premier John Howard zei niet blij te zijn met de strafvermindering van Bashir en de anderen, maar hij zei ook dat hij er niets tegen kan beginnen. De meeste slachtoffers van de aanslagen waren jonge Australische toeristen. Het brein achter de aanslagen, Imam Samudra, is tot de doodstraf veroordeeld en komt daarom niet voor strafvermindering in aanmerking. Dat geldt ook voor vier daders van de aanslagen die levenslang hebben gekregen.

Bashir, die wordt gezien als geestelijk leider van de Zuidoost-Aziatische terreurgroep Jemaah Islamiyah, kan nu hij strafvermindering heeft gekregen halverwege volgend jaar vrijkomen.