Eerste Britse homostel laat partnerschap registreren

(Novum/AP) - De Noord-Ierse Grainne Close (32) en haar Amerikaanse vriendin Shannon Sickels (27) hebben elkaar maandag als eerste Britse homostel het jawoord geven in het stadhuis van de Noord-Ierse hoofdstad Belfast. Een nieuwe wet voor partnerregistratie werd maandag van kracht in Noord-Ierland. Engeland, Schotland en Wales volgen twee dagen later.

In een ceremonie die twintig minuten duurde wisselden Close, in een zwart pak met een witte sjaal, en Sickels, in een wit pak, ringen en hun belofte tot eeuwige trouw uit. "We zijn bevoorrecht dat we hier vandaag kunnen staan", zei Close, "ons gaat het erom een keuze te maken." Na de ceremonie toonden ze Britse en Ierse cameraploegen trots hun ringen.

Bij het verlaten van het stadhuis moesten de zeventig gasten van het stel zich opmerkingen laten welgevallen van onder meer christelijke evangelisten. Een Schotse priester riep een lesbisch stel toe dat hun zondige levensstijl God een gruwel was. "U zou in uw handen knijpen met deze vrouw", pareerde een van de vrouwen. "Tot ziens bij de hemelpoort, vriend."

Maandag stonden in het stadhuis van Belfast nog twee partnerschapsregistraties op het programma, van twee vrouwen en twee mannen. De nieuwe wet, die in veel andere Europese landen al van kracht is, geeft homostellen dezelfde rechten op het gebied van erfrecht en eigendomsrecht als getrouwde hetero's nu hebben. In Engeland, Schotland en Wales zijn meer dan zeshonderd homostellen van plan zich woensdag te laten registreren.

Noord-Ierland stond in 1982 homoseksualiteit toe, als laatste deel van het Verenigd Koninkrijk. De homoseksuele gemeenschap in Noord-Ierland klaagt vaak over intimidatie en pesterijen, door zowel Ierse katholieken als Britse protestanten. Volgens de Noord-Ierse politie is het geweld tegen homo's toegenomen. In 2004 en 2005 werden 196 incidenten van geweld tegen homo's gemeld, in het jaar daarvoor 71. In 2002 en 2003 werden 35 gevallen gemeld.