Forse concurrentie voor Europese suikerboeren

De prijs van suiker gaat flink omlaag in de Europese Unie, hebben de ministers van landbouw gisteren besloten. Dat betekent dat de Europese suikersector zware concurrentie kan verwachten.

Al vanaf volgend jaar gaat de prijs van suiker in de Europese Unie omlaag met 36 procent. Dat is een forse bres in de tariefmuur die suiker uit de rest van de wereld tegenhoudt.

Met hun besluit stellen de ministers een niet onbelangrijke daad in het overleg van de Wereldhandelsorganisatie WTO, die uit is op een sterke liberalisering van de wereldmarkt. Maar het betekent ook dat de Europese telers van suikerbieten moeten inschikken voor concurrenten uit bijvoorbeeld Brazilië en Australië.

Volgens minister Veerman van landbouw moet ook de Nederlandse suikersector (de winstgevendste akkerbouwsector) een veer laten, maar, zegt hij, ,,in grote delen van Nederland zal het verbouwen van suikerbieten nog rendabel zijn’’. Hij wijst ook op het feit dat de 14000 bietenboeren tot 2015 precies zullen weten waar ze aan toe zijn., zodat ze eventueel hun bouwplannen kunnen aanpassen.

Of de consumenten in de EU iets zullen merken van de prijsdaling van suiker, is helemaal niet zeker. Volgens Veerman is de kans groot dat de producenten tegenover de lagere brutoprijs een hogere marge zullen stellen. Hij maakt een vergelijking met de daling van de graanprijs waartoe de EU ooit besloot. ,,Die deed de prijs van brood ook niet zakken.’’

Het overleg over de suiker ging begeleid met protesten van vooral Zuid-Europese boeren die geloven dat de korting op de suikerprijs hen de das omdoet. Maar de Europese Commissie verzacht het leed. Heeft de maatregel tot gevolg dat de helft of meer van de suikerproductie in een land ten onder gaat, dan mogen de landen de gedupeerde boeren voor de volle honderd procent compenseren. De boeren hebben dan vijf jaar de tijd om, met financiële steun, over te schakelen op andere producten. Nederlandse boeren kunnen aanspraak maken op een inkomenscompensatie van ruim 64 procent.

De suikersector is de meest rendabele akkerbouwsector van Nederland. Maar liefst 14.000 boeren verbouwen suikerbieten en er zijn twee grote raffinaderijen.