Supermarkten / Laurus zit dringend om succes verlegen

Supermarktconcern Laurus hunkert naar succes met een veelbelovende nieuwe winkelformule. Maar Laurus’ belangrijkste geldschieter, het Franse Casino, wil geen cent meer in de Hollandse supermarktketen steken.

Zomaar een doordeweekse dag in winkelcentrum In de Bogaard in Rijswijk. Aan de ene kant een Lekker&Laag Superstore (eigenaar: Laurus) en aan de andere kant de supersize van marktleider Albert Heijn, Albert Heijn XL. Als ergens in Nederland supermarktketens hun krachten meten, dan is het wel hier, in de Haagse regio.

Voor Laurus hangt veel af van de nieuwe formule Lekker&Laag Superstore. Het concern (Super de Boer, Edah, Konmar) wordt al sinds 2001, toen de ombouw van alle winkels tot Konmar jammerlijk mislukte, achtervolgd door rampspoed. De prijzenslag, maar ook geldverslindende, omstreden strategische keuzes, hakten er hard in. Sinds een paar weken heeft Laurus ook nog een muitende grootaandeelhouder, beleggingsfonds Amber Funds Limited (11 procent van de aandelen). De Amerikanen vrezen dat het superstore-experiment de volgende zeperd van de concerndirectie wordt en willen het liefst dat Laurus met één winkelformule verder gaat. Amber Funds heeft inmiddels een bijzondere aandeelhoudersvergadering –in januari– afgedwongen.

Voor die tijd wil de Laurus-top beslissen over de toekomst van het superstore-experiment. De winkel in Rijswijk (vroeger een Konmar) is de laatste superstore die is geopend. De nieuwe formule wordt al langer beproefd in Hoogvliet en Doetinchem. Als de winkels aanslaan moeten veel meer Konmars worden gesupersized tot Lekker & Laag Superstore.

In Rijswijk is weinig te merken van de strijd tussen aandeelhouder en directie. Daar lopen vooral tevreden klanten. Weliswaar minder klanten dan bij AH XL op dat moment, maar dat kans schijn zijn. De AH XL-winkel oogt overzichtelijker, lichter en gelikter. ,,Maar Albert Heijn is veel te duur”, zegt mevrouw Huijsen, die samen met haar man boodschappen doet in de superstore. ,,Dit is een veel gezelliger winkel met heel veel keus.”

De superstore beslaat ruim 2000 vierkante meter en heeft volgens Laurus de grootste vers- en broodafdeling van het land. De schappen herbergen 30000 producten, het dubbele van een doorsnee supermarkt. De winkel probeert ook de naam waar te maken. Laag, als antwoord op de oprukkende discounters. En lekker, als antwoord op het succes van luxere supermarkten als Albert Heijn. De ’grootste diepvriesafdeling van Nederland’ biedt dus naast gewone producten als vissticks, patat en kant-en-klaar-maaltijden ook exclusieve waar als krokodillensteak en hertenbiefstuk. Maar of het voldoende is? Laurus- topman Harry Bruijniks liet vorige maand weten dat de superstores weliswaar meer klanten trekken dan de oude Konmars, maar dat die klanten nog te weinig besteden.

Retailstrateeg Gerard Rutte gelooft evenwel dat het bedrijf ’eindelijk goed bezig is’. Vorig jaar rond deze tijd, toen Laurus 1300 mensen ontsloeg, signaleerde Rutte nog ’paniek in de tent’. Nu prijst hij de strategie. Rutte: ,,Edah is eigenlijk het grootste probleem van Laurus. Van de honderd Edah-winkels draait een derde dramatisch slecht.” Laurus wil uiteindelijk de superstoreformule vertalen naar de kleinere winkels van Edah Lekker&Laag. Beide formules delen al eenzelfde huismerk en de namen komen deels overeen.

Casino steekt nog geen extra geld in Laurus:

Laurus snakt naar succes. In 2002 was het zó noodlijdend dat alleen een redding door het Franse supermarktconcern Casino en banken soelaas bood. Ondertussen heeft Casino –eigenaar van 45 procent van de Laurus-aandelen– zelf grote problemen. Het bedrijf heeft gisteren voor de tweede keer de mogelijkheid op een meerderheidsbelang in Laurus uitgesteld. Casino had een optie op de Laurus-aandelen van de banken. Waarom Casino geen interesse heeft, zegt het bedrijf niet. Maar een blijk van vertrouwen in Laurus lijkt het niet.