Skelet 3-jarige mensachtige gevonden

(Novum/AP) - Wetenschappers hebben een opmerkelijk compleet skelet gevonden van een 3-jarig vrouwtje van het soort mensachtige waartoe ook 'Lucy' behoorde. Donderdag verschijnt in het tijdschrift Nature een artikel over de vondst. De overblijfselen zijn 3,3 miljoen jaar oud en werden in 2000 in het noordoosten van Ethiopië gevonden. Wetenschappers zijn al jaren bezig de botten uit zandsteen te verwijderen en het werk is nog lang niet klaar.

De 3-jarige, bijgenaamd Selam, behoorde tot de Australopithecus afarensis, een mensachtige die in de periode tussen vier en drie miljoen jaar geleden in Oost-Afrika leefde. Lucy, die in 1974 in Ethiopië werd gevonden, leefde ongeveer honderdduizend jaar later dan Selam.

De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat de Australopithecus afarensis rechtop liep, maar er is onenigheid over de klimcapaciteiten van de soort. Sommigen beweren dat Lucy, Selam en hun soortgenoten met het gemak van een aap in bomen konden klimmen, maar anderen betwisten dat. Wetenschappers als Fred Spoor van het University College London, die bij het onderzoek betrokken was, stellen dat het skelet van Selam wijst op enige capaciteit tot klimmen, maar dat de vondst niet iedereen zal kunnen overtuigen.