Jemenieten kiezen president

(Novum/AP) - De Jemenieten zijn woensdag naar de stembus gegaan om een president te kiezen. Voor het eerst in bijna dertig jaar wordt president Ali Abdullah Saleh geconfronteerd met een serieus te nemen opponent, maar algemeen wordt aangenomen dat hij niettemin een nieuwe zevenjarige ambtstermijn in de wacht zal slepen.

Saleh is sinds 1978 aan de macht, in eerste instantie als president van Noord-Jemen en sinds 1990 als de leider van de verenigde staat. De voormalige legerofficier houdt de touwtjes in handen door zijn nauwe banden met legerleiders, die het land sinds 1962 leidden. Saleh stond volgens velen aan de basis van de ontdekking van olie in 1986, maar zijn regering wordt beschuldigd van grootschalige corruptie. De opbrengsten van de oliewinning worden te weinig gebruikt om de Jemenitische economie te stimuleren, is een andere veelgehoorde klacht.

Salehs geduchte opponent is Faisal bin Shamlan, die in de jaren '70 olieraffinaderijen leidde en in Zuid-Jemen diende als minister van infrastructuur en minister van olie. In 1995 nam hij ontslag als parlementariër, uit protest tegen de wijdverbreide corruptie. Er zijn nog twee kandidaten, van wie er een, Fathi al-Azab, zijn aanhangers heeft opgeroepen op Bin Shamlan te stemmen. De ander is Ahmed al-Majidi, een vooraanstaand lid van de Socialistische Partij. Saleh stemde vroeg in de ochtend in de hoofdstad Sana. Op de stembiljetten stonden foto's van de kandidaten en de logo's van de partijen; naar schatting 49 procent van de 21 miljoen Jemenieten is analfabeet.

Van de 9,2 miljoen stemgerechtigden zijn 3,9 miljoen vrouw. Een van hen, de 25-jarige lerares Waheeba al-Yemeni, zei dat haar man haar niet heeft voorgeschreven op wie ze moet stemmen. "Het is belangrijk dat elke burger zijn mening geeft, dat helpt het land tot bloei komen." De stembureaus in Jemen hebben aparte ingangen voor vrouwen.

Ook arbeider Mohammed Manaa, in een wit gewaad gestoken, met een dolk bungelend aan zijn middel, bracht zijn stem uit in de hoofdstad. "Ik ben gekomen omdat ik van mijn land houd. Ik ben blij dat er democratische verkiezingen worden gehouden." Op de vraag op wie hij ging stemmen, antwoordde hij: "Alleen de stembus zal dit te weten komen."