Israël begint uitgebreid grondoffensief Libanon

NEW YORK (ANP) - Israël is begonnen met een uitgebreid grondoffensief in Zuid-Libanon. Volgens de stafchef van de strijdkrachten, generaal Dan Halutz, is het aantal militairen verdrievoudigd. Tot dusver waren naar schatting 10.000 Israëlische militairen betrokken bij de grondoperatie in Libanon.

Premier Ehud Olmert en minister van Defensie Amir Peretz hebben het leger opdracht gegeven op te rukken naar de rivier de Litani. Die ligt op ongeveer 30 kilometer van de grens tussen beide landen.

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties had enkele uren eerder unaniem een resolutie aangenomen die juist vraagt om een einde aan het geweld. Israël had al laten weten de operatie in Zuid-Libanon voorlopig niet te zullen staken.

Kans

Het veiligheidskabinet stemde al eerder in met uitbreiding van de militaire campagne tegen Hezbollah in Libanon, die een maand geleden begon. Het nieuwe offensief werd uitgesteld om de diplomatie bij de VN een kans te geven.

Israëlische troepen zijn inmiddels opgerukt tot het dorp Ghandouriyeh, ten oosten van de havenstad Tyrus en 11 kilometer van de grens. Het leger drong niet eerder zo diep door in Libanon, aldus bronnen bij de veiligheidsdienst.

Geen tijdslimiet

Voor het nieuwe, uitgebreide offensief geldt geen tijdslimiet. De operatie moet het Hezbollah onmogelijk maken Israël nog langer met raketten te beschieten. Dat heeft regeringswoordvoerder Avi Pazner gezegd.

Volgens generaal Alon Friedman kan de operatie weken duren. ,,Dit is een gefaseerd plan en de eerste fase, waarin wij de controle op de grond proberen te krijgen, kan een paar dagen duren. De volgende fase is een schoonmaakactie die een paar dagen of een paar weken in beslag kan nemen'', aldus Friedman.