Tour likt wonden

STRAATSBURG (ANP) - De Ronde van Frankrijk is zaterdag in Straatsburg van start gegaan zonder de top vijf van vorig jaar.

Lance Armstrong, de recordwinnaar, nam een jaar geleden op de Champs-Elysées afscheid van de wielersport, zijn vier naaste belagers verlieten vrijdag de Europese hoofdstad vanwege een dopingzaak die het cyclisme opnieuw in een kwaad daglicht zette.

Ivan Basso, Jan Ullrich en Francisco Mancebo bleken er bij de Spaanse justitie slecht op te staan, evenals vijf renners van Astana dat zich onder druk gezet dan maar terugtrok. Het kostte kopman Aleksandr Vinokoerov, niet op de zwarte lijst, mogelijk de Tourzege. Levi Leipheimer, de nummer zes van vorig jaar, is nu zo maar een van de favorieten, net als zijn landgenoten Floyd Landis en George Hincapie. De Spanjaard Alejandro Valverde mag hopen en Rabobank bezit met Vuelta-winnaar Denis Mentsjov opeens een Russische kanshebber voor het geel. Met, wie weet, Michael Rasmussen als outsider.

'Schoonmaak'

Met name uit Franse hoek werd de schoonmaak met enthousiasme begroet. ,,Nu gaat misschien alles echt veranderen'', zei Jean-René Bernaudeau, manager van het volledig uit Fransen bestaande Bouygues. ,,Het is alleen jammer dat zij die de afgelopen jaren de boel bedrogen hebben, niet kunnen teruggeven wat ze gestolen hebben. De mensen langs de kant van de weg kunnen nu juichen voor echte kampioenen, niet voor kerels die gerommeld hebben met drugs.''

Collega-teambaas Roger Legeay van Crédit Agricole roemde de daadkracht van justitie en verantwoordelijke bonden. ,,We hebben een echte strijd gezien waarbij het WADA (wereldantidopingbureau), de UCI (internationale wielrenbond) en justitie goed hebben samengewerkt'', vond Legeay.

Lichtpuntjes

Ook Theo de Rooij zag ondanks ,,zwarte vrijdag'' lichtpuntjes. ,,Sowieso is er al veel veranderd in het peloton ten opzichte van tien, vijftien jaar geleden. Het probleem is zich echt aan het oplossen, zonder dat ik nu meteen denk dat iedereen brandschoon is'', zei de teambaas van Rabobank. Wel heeft De Rooij moeite met de manier waarop nu renners, zonder dat hun overtreding van de dopingwetgeving vaststaat, worden gebrandmerkt. ,,Dit heeft niets met een normale rechtsgang te maken. Vooral de Fransen hebben er een handje van te redeneren: Oprotten en klaar. Al is er maar één iemand ten onrechte beschuldigd, dan is dat er één te veel. Maar van nuance is geen enkele sprake.''

De gevolgen voor de wielersport, daarover kan De Rooij alleen maar gissen. ,,We hebben een imagoprobleem, dat is duidelijk. Maar ik denk ook steeds; er staan nog 150 namen van andere sporters op die lijst. Wanneer komen die naar buiten? Het lijkt er op dat de economische macht van het voetbal zo groot is, dat die sport gewoon buiten schot blijft. Laten we maar hopen dat het publiek zich niet afkeert en dat deze Tour nieuwe helden creëert.''

Eusebio Unzue, ploegleider van Caisse d'Epargne dat met Valverde nu een favoriet in huis heeft, zag het minder rooskleurig. ,,Dit is een klap, eentje met een boodschap. De wielersport heeft een fataal schot gekregen, dit vraagt om een SOS. Er is altijd gezegd dat sport synoniem is voor gezondheid, maar we moeten onszelf niet langer voor de gek houden. We zijn allemaal een beetje schuldig. Sommigen hebben grote fouten gemaakt, anderen hebben niet ingegrepen waar ze dat wel hadden gekund.''