Israëlische regering zet leger voet dwars

JERUZALEM (ANP) - Het Israëlische veiligheidskabinet heeft donderdag tegen de zin van de legertop besloten de grondoperaties in Zuid-Libanon niet uit te breiden. Een verzoek van de strijdkrachten om massaal reservisten op te roepen werd door het kabinet verworpen, meldden Israëlische media.

De huidige strategie wordt niet veranderd. Het leger blijft op beperkte schaal invallen doen, terwijl de luchtmacht de bombardementen gaat opvoeren, zei een bron tegen de krant Haaretz. Wel heeft het kabinet besloten tot drie divisies reservisten op te roepen. Het zijn geen extra troepen; zij zullen op een later te bepalen tijdstip de militairen in Libanon vervangen. Het gaat om maximaal 15.000 manschappen.

De top van het leger wilde de reservisten inzetten bij een twee maanden durend grondoffensief om het gebied ten zuiden van de rivier Litani te ontdoen van Hezbollah-strijders. Volgens The Jerusalem Post keerde minister van Defensie Amir Peretz zich tegen een expansie van de militaire bodemcampagne. Bij hevige gevechten sneuvelden woensdag negen Israëlische militairen.

Kabinetszitting

Olmert zei volgens de radio tijdens de kabinetszitting dat de doelen van het offensief tot nu toe zijn bereikt. Een hooggeplaatste Israëlische legerofficier zei dat het offensief in Libanon nog wel weken kan voortduren. ,,Op dit moment is het leger niet gebonden aan een tijdslimiet, het kan optreden zolang als het wil'', aldus de officier in Haaretz.

Het kabinet benadrukte dat er geen plannen zijn om Syrië aan te vallen. Damascus heeft grote invloed op Hezbollah en volgens Israël komen via Syrië wapens bij de sjiitische beweging. Syrië zou het leger in staat van paraatheid hebben gebracht uit vrees voor een Israëlische aanval. Een massale oproep van reservisten zou de Syrische zorgen alleen maar vergroten, argumenteerde minister Peretz van Defensie.