'Afghanistan grote uitdaging voor NAVO'

(Novum/AP) - De uitbreiding van de NAVO-missie in Afghanistan naar de zuidelijke provincies is de grootste uitdaging waarvoor de verdragsorganisatie zich sinds het einde van de Koude Oorlog gesteld heeft gezien. Dat heeft NAVO-woordvoerder Mark Laity donderdag gezegd. De operatie, die volgende week van start gaat, is volgens Laity gevaarlijk en zeer complex, maar de troepen zijn goed voorbereid, prima uitgerust en hebben een robuust mandaat. De NAVO kan de uitdaging dan ook zeker aan, aldus Laity.

In het zuiden van Afghanistan, waar in de provincie Uruzgan Nederlandse militairen gelegerd zijn, is de Taliban nog lang niet verslagen. Donderdag doodde de door de Amerikanen geleide coalitie nog drie veronderstelde Taliban-strijders met een artillerieaanval. De opstandelingen werden gedood nadat ze in de provincie Kandahar een konvooi van de coalitie hadden aangevallen.

Bij een helikoptercrash in de oostelijke Afghaanse provincie Paktia zijn woensdag twee Nederlandse militairen om het leven gekomen. Het is voor het eerst dat er Nederlandse militairen omkomen in Afghanistan. De verongelukte helikopter had zestien mensen aan boord, onder wie ook twee Amerikaanse militairen. Alle inzittenden zijn omgekomen, zei woordvoerder Tom Collins van de internationale troepenmacht in Afghanistan donderdag. Volgens de Nederlandse defensiewoordvoerder Nico van der Zee is de helikopter vrijwel zeker neergestort als gevolg van slecht zicht of de extreme weersomstandigheden rond de plaats van het ongeluk. Een aanval door Taliban-strijders wordt vooralsnog door alle partijen als mogelijke oorzaak van de hand gewezen.