VS verdubbelt wederopbouwinspanning Afghanistan

(Novum/AP) - In een poging de steun van de Afghaanse bevolking te winnen heeft de Amerikaanse legerleiding woensdag een verdubbeling van de wederopbouwinspanningen in het door oorlog geteisterde land aangekondigd. Luitenant-generaal Carl Strock, commandant van de Amerikaanse genie, zei tevens dat de frustraties van de Afghanen deels zijn ontstaan door irreële verwachtingen.

Eerder waarschuwde de Britse generaal David Richards, de commandant van de ISAF-troepen in Afghanistan, dat 70 procent van de Afghanen binnen een halfjaar naar de Taliban kan overlopen als niet meer wordt gedaan aan wederopbouw.

Strock bevestigde dat de NAVO in Afghanistan in een race tegen de klok is verwikkeld en kondigde verdubbeling van het aantal projecten in het komende jaar aan tot ongeveer zeshonderd, ten bedrage van ongeveer een miljard dollar (880 miljoen euro). Daarbij zal het voornamelijk gaan om transport, stroom- en watervoorzieningen.

Critici zeggen dat de ontwikkeling van Afghanistan is vertraagd doordat de regering-Bush na de val van het Taliban-regime eind 2001 in maart 2003 Irak binnenviel en aandacht en fondsen van Afghanistan naar Irak verlegde. "Het falen van president Bush om het karwei tegen het terrorisme in Afghanistan te klaren alvorens zijn onbezonnen inval in Irak te beginnen heeft het leven van de Afghanen verzwaard en de veiligheid van de Amerikanen geschaad", zei de Democratische leider Nancy Pelosi.

Strock zei dat hij Afghanistan geregeld bezoekt en iedere keer 'gestage en niet aflatende vooruitgang' constateert. Volgens Strock wordt gewerkt aan de aanleg van 930 kilometer weg (135,5 miljoen euro) en zijn zeventig kleine, lokale waterkrachtcentrales (2,7 miljoen euro) en twee waterdistributieprojecten (1,4 miljoen euro) voltooid.

Strock wees er op dat het onderontwikkelde land door de sovjetbezetting, de burgeroorlog en het Taliban-regime compleet is verwoest. Afghanistan is het op vier na armste land ter wereld, heeft percentagegewijs het op twee na grootste aantal analfabeten en een gemiddelde levensverwachting van 43 jaar. Het heeft weinig wegen, is voor het grootste gedeelte ongeplaveid, en maar 7 procent van de bevolking beschikt geregeld over stroom. "Het laat zien waar we waren toen we begonnen en hoe lang de weg is die we nog te gaan hebben", zei Strock.