Navo-commandant: Taliban zijn in de kaart gespeeld

(Novum/AP) - De door de Amerikanen geleide coalitie heeft in Afghanistan niet gedaan wat zij had moeten doen nadat zij het land in 2001 was binnengevallen en de Taliban had afgezet. Daardoor stelde zij de Taliban in staat zich te hergroeperen en zich dit jaar weer te presenteren als een geduchte tegenstander. Dat heeft de Navo-bevelhebber die het militaire commando in Afghanistan onlangs van de Amerikanen overnam, de Brit David Richards, dinsdag gezegd tegen Amerikaanse verslaggevers. Richards herhaalde zijn eerdere waarschuwing dat de internationale gemeenschap, wil zij de steun van de Afghaanse bevolking niet verspelen, de gemaakte fouten in het komende halfjaar zal moeten corrigeren.

Wat er verkeerd is gegaan, zei Richards, is dat men te vroeg is overgeschakeld op een aanpak alsof het al vrede was. "De Taliban waren verslagen. We dachten dat het karwei geklaard was en behandelden hen niet zo agressief als we, achteraf bekeken, hadden moeten doen."

Van de beloofde wederopbouw, vestiging van een rechtsstaat en verbetering van de veiligheid is nog zo weinig terechtgekomen dat de Afghaanse bevolking gefrustreerd is geraakt en daar hebben de Taliban dankbaar gebruik van gemaakt, aldus Richards. Als er de komende tijd geen merkbare verbetering optreedt zullen de mensen geneigd zijn een ellendige toekomst onder de Taliban te verkiezen boven een hoopgevende toekomst die de buitenlandse coalitie hun heeft voorgehouden, maar niet heeft waargemaakt, zei hij.

Tegenstanders van de regering-Bush zeggen dat de operatie in Afghanistan dreigt te mislukken doordat de regering haar aandacht en middelen te vroeg heeft verplaatst naar de invasie van Irak, terwijl de oorlog tegen het terrorisme daar volgens hen helemaal niet mee gediend is.

Richards is de tweede hoge Britse militair die ongezouten kritiek levert op de door de VS geleide operatie in Afghanistan en Irak. Vorige week riep de Britse legerleider Richard Dannatt op tot een snelle terugtrekking van de Britse troepen uit Irak omdat hun aanwezigheid de zaken er alleen maar erger op maken. Later zei hij een gefaseerde terugtrekking in twee tot drie jaar in gedachten te hebben.

Richards zei dat de Navo-strijdkrachten er in de afgelopen 'heftige zomer' in zijn geslaagd de Taliban terug te dringen in de zuidwestelijke provincie Kandahar, hun vroegere bolwerk. Het psychologische overwicht over de Taliban dat daarmee is bereikt moet door de Navo, de Afghaanse regering en de internationale gemeenschap snel worden benut, zei hij.

Dat de Navo een militair overwicht over de Taliban heeft bereikt zei ook de commandant van een Britse paradivisie die onlangs uit de Afghaanse provincie Helmand terugkeerde. Ed Butler zei dinsdag tegen Britse verslaggevers dat zijn manschappen de Taliban in Helmand 'tactisch' hebben verslagen. Hij waarschuwde echter dat de vijand zich in de winter kan hergroeperen en volgend jaar talrijker kan terugkomen als de Navo niet alert blijft en er niet snel wordt geïnvesteerd in de wederopbouw.

Butler zei verder dat de Britse militairen soms verrast werden door de felheid van de Taliban-aanvallen en dat sommigen de taaiheid van de tegenstander en de omstandigheden in Afghanistan duidelijk hadden onderschat. Bij sommige veldslagen waren de Britse troepen bijna door hun voedsel en water heen geraakt, vertelde hij.