Tientallen wetenschappers ontvoerd in Bagdad

(Novum/AP) - Mannen in commando-uniformen van het ministerie van binnenlandse zaken hebben dinsdag bij een wetenschappelijk instituut van de Iraakse regering in Bagdad tussen de honderd en honderdvijftig medewerkers ontvoerd. Dat hebben ooggetuigen en de voorzitter van de parlementscommissie voor onderwijs, Alaa Makki, gezegd.

Makki deed een beroep op premier Nouri al-Maliki en de ministers van binnenlandse zaken en defensie snel in te grijpen om een nationale ramp te voorkomen. Makki zei dat de overvallers lijsten met namen bij zich hadden van degenen die zij moesten hebben en dat zij beweerden te handelen in opdracht van de afdeling terreurbestrijding van de overheid. Tot de ontvoerden behoorden de adjunct-directeuren van het instituut, stafmedewerkers en bezoekers. Het instituut gaat onder meer over de toewijzing van studiebeurzen aan wetenschappers en studenten die naar het buitenland willen.

Ooggetuigen verklaarden dat gewapende mannen de wegen rond het instituut in de wijk Karradah voor het verkeer afsloten. Een vrouwelijke bezoeker zei dat mannen en vrouwen van elkaar gescheiden werden, waarna de mannen geboeid werden en in pickup-trucks werden afgevoerd. Na twintig minuten was de overval voorbij. De vier bewakers van het instituut boden geen verzet en bleven ongedeerd.

Van sjiitische milities en andere illegale groepen is bekend dat zij nagemaakte of gestolen leger- en politieuniformen gebruiken Volgens het sjiitische parlementslid Ali al-Adib is het wel zeker dat het om een ontvoering gaat. "Als 150 mensen van een regeringsinstelling worden meegenomen zonder dat de minister voor hoger onderwijs er van af weet (...) is dat een ontvoering, waar mogelijk een politiek motief achter steekt."

De ontvoering van de wetenschappers volgt op een reeks aanslagen op Iraakse academici. Sinds het begin van de oorlog zijn zeker 155 onderwijskrachten vermoord. Academici vormen waarschijnlijk het doelwit omdat ze relatief in hoog aanzien staan, kwetsbaar zijn en standpunten innemen die in een toenemend fundamentalistisch klimaat slecht vallen. Duizenden Iraakse intellectuelen zijn de toenemende wetteloosheid en het sektarische geweld in hun land ontvlucht. Naar aanleiding van de overval in Bagdad gelastte het ministerie voor hoger onderwijs dinsdag de sluiting van alle universiteiten in het land, totdat de veiligheidssituatie is verbeterd.

Bij nachtelijke gevechten tussen Amerikaanse eenheden en strijders van het Mahdi Leger van de radicale sjiitische leider Muqtada al-Sadr in de wijk Shula in Bagdad vielen volgens de politie zes doden en veertien gewonden. In Al-Hurriyah al-Thanyah in het westen van Bagdad kwamen drie mensen om en raakten zeven gewond toen een bom ontplofte in een geparkeerde auto voor een restaurant. In de westelijke stad Ramadi telden de politie en medische hulpverleners minstens twintig doden na gevechten tussen Amerikaanse eenheden en soennitische opstandelingen.

Bij Mandali in de provincie Diyala nabij de Iraanse grens schoten aanvallers zeven inzittenden van een minibusje dood. Ook in Diyala, bij het dorp Muqdadiyah, vielen twee doden en zeven gewonden bij een overval op een politiepatrouille. In een zuidelijke buitenwijk van Mosul kwamen drie mannen om toen een bom die zij probeerden te plaatsen vroegtijdig explodeerde.