'Brown was tegen invasie in Irak'

(Novum/AP) - De Britse minister van financiën Gordon Brown staakte zijn oppositie tegen de invasie van Irak pas vlak voordat die plaatshad. Hij vreesde anders zijn baan te verliezen. Dat staat in het dagboek van de voormalige minister van binnenlandse zaken David Blunkett, waaruit de krant The Guardian woensdag fragmenten publiceerde.

Brown is de beoogde opvolger van de steeds impopulairdere premier Tony Blair en de onthulling zou hem wel eens voordeel kunnen opleveren in de komende strijd om het lijsttrekkerschap van de Labourpartij en eventueel om het premierschap. Blair stopt ergens in 2007 als premier en zowel de linkervleugel van de Labourpartij als veel Britten zijn tegen de oorlog. De oppositionele Conservatieven zijn momenteel populairder dan Labour. Brown verwierp dinsdag de claims van Blunkett en suggereerde dat Blunkett verkeerd was geciteerd.

In kabinetsbesprekingen in de aanloop naar de stemming over de invasieplannen in het Britse parlement nam Brown deel aan de felle discussies. Hij zou een mogelijkheid hebben geroken om de plaats van Blair in te nemen, suggereert Blunkett. Op een gegeven moment besefte hij volgens Blunkett echter dat Blair zou blijven zitten waar hij zat en met hem zou afrekenen als de invasie eenmaal voorbij was. En dus veranderde Brown vijf dagen voor de stemming in het parlement op 18 maart 2003 van standpunt.

Volgens Blunkett, die blind is een zijn dagboeken daarom heeft ingesproken, zetten ministers herhaaldelijk vraagtekens bij het gebrek aan voorbereiding op de periode na de invasie. Daarbij ging het vooral om wat te doen met het Iraakse leger, de bureaucratie en de veiligheidsdiensten. Blair zou deze kwesties bij de Amerikaanse president George Bush hebben aangekaart, maar nooit bevredigende antwoorden hebben gekregen.

Blunkett, lang een bondgenoot van Blair, nam eind 2004 ontslag als minister van binnenlandse zaken, nadat aan het licht was gekomen dat hij een affaire had gehad met een getrouwde vrouw. Een jaar later stopte hij als minister van werkgelegenheid en pensioenen, omdat hij ongeoorloofde zakentransacties had uitgevoerd.