Oorlog kostte 655.000 Irakezen het leven

(Novum/AP) - De oorlog in Irak heeft aan bijna 655.000 Irakezen het leven gekost. Dat blijkt uit een studie van onderzoekers van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, dat donderdag verschijnt op de website van het gerespecteerde medische tijdschrift The Lancet.

Zo'n zeshonderdduizend Irakezen zijn sinds de Amerikaans-Britse invasie in maart 2003 door geweld om het leven gekomen; bovendien zijn door de ontberingen meer mensen dan normaal gestorven aan ziektes, zoals kanker en hartaanvallen. Het sterftecijfer in Irak is momenteel ruim drie keer zo hoog als vóór de invasie.

Volgens door de onderzoekers ondervraagde Irakezen zijn de coalitietroepen verantwoordelijk voor 31 procent van de gewelddadige doden, wat neerkomt op zo'n tweehonderdduizend personen. De studie verschilt van andere schattingen, die meestal een stuk lager uitvallen, doordat de onderzoekers zich baseren op huis-aan-huis interviews met Iraakse burgers.

De meeste onderzoeken gebruiken mediaberichten en/of officieel bevestigde doden om tot een schatting te komen. De onderzoekers verwerkten interviews met 1.849 Iraakse huishoudens van eind mei tot begin juli. Op basis van die gegevens kwamen ze tot hun schatting.

De betrouwbare particuliere organisatie Iraqi Body Count heeft 44.000 tot 49.000 dodelijke Iraakse burgerslachtoffers geteld, maar merkt daarbij op dat dit cijfer is gebaseerd op berichten in de media, die waarschijnlijk veel of zelfs de meeste burgerslachtoffers niet opmerken.

Volgens Anthony Cordesman van het Center for Strategic & International Studies in Washington is de schatting van de onderzoekers van Johns Hopkins bijna zeker veel te hoog. Hun methode zou verkeerd zijn en het onderzoek zou politiek gemotiveerd zijn. Op 7 november hebben in de Verenigde Staten Congresverkiezingen plaats. De Amerikaanse president George Bush zei een jaar geleden dat volgens hem dertigduizend Irakezen zijn omgekomen sinds de invasie, maar sindsdien heeft hij zich er niet meer over uitgelaten.

Het is lastig om erachter te komen hoeveel Irakezen zijn omgekomen, onder meer doordat de Iraakse en Amerikaanse autoriteiten hieraan nauwelijks medewerking verlenen. Als Iraakse functionarissen dodentallen noemen, weigeren ze vaak te zeggen hoe ze eraan zijn gekomen. De cijfers van het Iraakse ministerie van gezondheidszorg zijn gebaseerd op verslagen van overheidsziekenhuizen en -lijkenhuizen. Het ministerie van binnenlandse zaken verzamelt de gegevens van politiebureaus en het ministerie van defensie houdt alleen het aantal soldaten en opstandelingen bij dat omkomt tijdens gevechten.