Proces Saddam zonder verdachten voortgezet

(Novum/AP) - Het proces van Saddam Hussein en zijn zeven medeverdachten is donderdag in afwezigheid van de acht verdachten voortgezet. Saddam en vier verdachten weigerden net als woensdag in de rechtszaal te verschijnen en de drie anderen werden volgens rechter Raouf Abdel-Rahman van de zitting geweerd wegens 'oproerig gedrag'. Bij het begin van de zitting, die ruim anderhalf uur te laat begon, zei de rechter dat de drie verdachten buiten de rechtszaal chaos hadden veroorzaakt.

De advocaten van de verdachten liepen zondag weg uit de rechtszaal en zeggen pas weer te zullen verschijnen als Abdel-Rahman is vervangen door een andere rechter. Het verdedigingsteam beschouwt Abdel-Rahman als een vijand van Saddam, omdat hij uit Halabja komt, het dorp waar in 1988 vijfduizend Koerden omkwamen bij een gifgasaanval die opdracht van Saddam zou zijn uitgevoerd. Onder de slachtoffers bevonden zich ook familieleden van de rechter. Bovendien zou Abdel-Rahman in 1977 als lid van een Koerdische oppositiepartij bij verstek tot levenslang zijn veroordeeld. Saddam en de andere verdachten staan overigens momenteel niet terecht voor de gifgasaanval in Halabja, maar voor de moord op ruim 140 sjiieten in Dujail. Zij werden vermoord nadat in 1982 in die plaats een mislukte aanslag op Saddam was gepleegd.

Abdel-Rahman werd kort geleden benoemd tot voorzitter van de rechtbank, nadat zijn voorganger ontslag had genomen omdat de Iraakse regering zich naar zijn smaak te veel met het proces bemoeide.

Er werden donderdag twee getuigen gehoord, van wie er één vertelde dat Saddams halfbroer Barzan Ibrahim, een van de verdachten, in de gevangenis een sigaret op zijn hoofd had uitgedrukt. De volgende zitting is op 13 februari.