Dierenwelzijn / Boerenkip vervangt piepjonge bodybuilder

De Dierenbescherming heeft haar zegen gegeven aan het traag groeiend vleeskuiken. Dat beestje wordt niet zes maar acht weken oud voordat het naar de slacht gaat.

Een kuiken is na 20 tot 22 weken volgroeid. Maar, zegt woordvoerder Dorland van De Dierenbescherming, de praktijk is dat vleeskuikens niet ouder worden dan zes weken. ,,Zo’n kuiken lijdt vaak aan borstblaren, zakt door de poten of ontploft als het te zwaar wordt. Het hart trekt het niet meer. Het achtweken-kuiken is een grote verbetering ten opzichte van de huidige praktijk.” Zo leggen de kippetjes minder snel het loodje, of, zoals dat in vaktermen heet, de ’uitval’ is lager. Het traag groeiende kuiken –in de pluimveesector bekend als ’de boerenkip’– krijgt naast aangepast voer meer ruimte in de stal en mag ook –overdekt– buiten lopen. Het kuiken wordt op initiatief van landbouworganisatie ZLTO en Coppens Diervoeding nog dit jaar op de markt gebracht; de eerste pluimveehouders hebben zich al aangemeld.

Jumbo Supermarkten is een van de supers die de kip in het assortiment wil opnemen, marktleider Albert Heijn heeft ook interesse voor de kip die, zoals Dorland zegt, ,,het grote gat tussen de gewone supermarktkip en de verschrikkelijk dure biologische kip moet dichten”. Het biologische vleeskuiken wordt in de regel niet ouder dan 12 weken.

,,Dit is inderdaad voor ons een koerswijziging, maar we hebben altijd al zo’n tussenvorm bepleit”, zo legt Dorland zijn inbreng bij het ontwikkelen van het achtweken- plan uit. ,,Als deze kip bij de consument aanslaat, kunnen we een grote klapper maken. We werken nu ook mee aan proefprojecten voor varkens. Die lopen dan op zaagsel, in plaats van op tralies en beton.”

Vijf jaar geleden onderzocht Wageningen Universiteit, op verzoek van het ministerie van landbouw, de commerciële mogelijkheden van het achtweken-vleeskuiken. Jan van Harn, onderzoeker vleeskuikens: ,,We kennen wel veel verschillende eieren, maar voor kippenvlees is de keus beperkt.”

De kippen die de universiteit langzamer liet groeien –van de soort Hubbard–, bleken veel vitaler dan de gewone vleeskuikens. Ernstige groeistoornissen of gezondheidsproblemen kwamen veel minder voor. ,,Gewoonlijk is de uitval zo’n 3,5 tot 4 procent. Maar bij het langzaam groeiende kuiken was die 2 procent. Hartproblemen kwamen nauwelijks meer voor.”

De kip stond ook wat beter op de poten. ,,Ik vergelijk het verschil met bodybuilders en gewone mensen. De laatsten bewegen zich ook veel gemakkelijker dan de eersten.”

De onderzoekers concludeerden wel dat de boerenkip zo’n 10 à 15 procent duurder zal zijn dan de ’gewone’ kip. ,,De kippen hebben meer voer nodig om op het verlangde gewicht te komen”, legt Van Harn uit. ,,En de kippen blijven langer op stal voordat ze naar de slacht kunnen.” De consument moet uiteindelijk die meerprijs wel betalen.