Explosie in Noord-Chinese mijn: 23 doden

(Novum/AP) - Een explosie in een kolenmijn in de Noord-Chinese provincie Shanxi heeft woensdag aan 23 kompels het leven gekost. Nog eens 53 mijnwerkers belandden in het ziekenhuis met koolmonoxidevergiftiging. Dit heeft het Chinese staatspersbureau Xinhua donderdag gemeld.

De mijn in Shanxi, de Sihe-mijn, behoort tot een groep mijnen in de provincie die staatseigendom zijn en produceert jaarlijks rond de 11 miljoen ton kolen.

De Chinese kolenmijnen zijn de gevaarlijkste ter wereld. Jaarlijks komen bij ongelukken in de mijnen, zoals explosies, branden, instortingen en overstromingen, meer dan 5.000 mijnwerkers om het leven. De ongelukken zijn veelal het gevolg van slecht management, slecht onderhoud en het negeren van veiligheidsvoorschriften. Veel mijnen opereren illegaal, zonder de benodigde papieren die nog enige garantie op veiligheid bieden.

Begin januari meldde Xinhua dat de regering had besloten dat 5.290 kolenmijnen om veiligheidsredenen gesloten moeten worden. Xinhua liet in het bericht onvermeld hoe de regering denkt de sluitingen door te drukken. In het verleden gingen mijnen die door inspecteurs uit veiligheidsoverwegingen werden gesloten binnen de kortste keren weer open, maar dan zonder officiële toestemming van de autoriteiten.

Toch lijkt Beijing er alles aan te willen doen om de situatie te verbeteren. Vorig jaar december werd bekend dat 96 functionarissen vervolgd zouden worden naar aanleiding van ongelukken in kolenmijnen waarbij in dertien maanden tijd 528 mensen omkwamen. De ongelukken waren het gevolg van het feit dat managers de veiligheidsvoorschriften niet handhaafden. In sommige gevallen zagen de plaatselijke autoriteiten de onveilige situaties door de vingers. Twee provinciebestuurders zijn uit hun functie ontheven en 126 functionarissen zijn gedegradeerd of ontslagen.