Groot-Brittannië / Premier Blair lijdt gênante nederlaag in parlement

De autoriteit van de Britse premier Blair is nog verder onder druk komen te staan na de onverwachte dubbele nederlaag in het Lagerhuis over de omstreden wet op het aanzetten tot religieuze haat.

Het gevoelige verlies –de tweede en derde nederlaag sinds zijn aantreden in 1997– roept de vraag op of Blair nog wel voldoende steun binnen zijn eigen partij geniet om zijn ’hervormingsagenda’ ongeschonden door het parlement te lozen.

Veel parlementsleden omschreven het verlies als hilarisch, omdat de regering de stemming over een tweede amendement met slechts één stem verloor, terwijl de premier vlak voor de stemming naar huis was gegaan. Zijn fractiechef had hem eerder gerustgesteld dat Labour genoeg steun zou krijgen. Zij verkeerde in de onterechte veronderstelling dat Blairs stem niet de doorslag zou hoeven geven.

Met de omstreden wet heeft de regering voor ogen om mensen te beschermen tegen religieuze haat of belediging. Onder het wetsvoorstel zou het aanzetten tot religieuze haat door ’bedreiging, beschimping, of beledigingen’ strafbaar worden, maar het Hogerhuis diende twee amendementen in die de wet aanzienlijk afzwakten. Zo bepaalde het Hogerhuis onder meer dat alleen mensen kunnen worden vervolgd die bedreigingen uiten aan het adres van religieuze groepen.

Het Lagerhuis stemde met beide amendementen in, terwijl buiten het parlement zo’n 200 mensen demonstreerden tegen de wet, die ze zien als een aanval op de vrije meningsuiting. Eén van de grootste critici was acteur en topkomiek Rowan Atkinson, die er maandenlang campagne tegen voerde. Atkinson zei erg blij te zijn met de jongste versie: ,,Het lijkt me dat iedereen wint.”

Liberaal-Democraat Nick Harvey zei ’zeer geamuseerd’ te zijn over de Labour-nederlaag. ,,Ze kunnen elke stemming verliezen omdat Labour slechts een krappe meerderheid heeft in het Lagerhuis, maar de regering realiseert zich dat nog steeds niet”, zei Harvey tijdens een lunch met buitenlandse journalisten.

Binnen Labour zijn er heel wat verbolgen gezichten, reageerde Labour-parlementslid Paddy Tipping. ,,Het was zeer slecht bestuur van onze kant,” aldus Tipping. ,,Het ging niet om de wet zelf, maar er zijn nu partijleden die consequent overal tegen zijn. Je kunt geen regering hebben die er niet in slaagt om een wet door het parlement te krijgen als er belangrijke hervormingen op de agenda staan zoals in het onderwijs en wat betreft identiteitskaarten.”

Tipping denkt dat Blair in de komende twee weken in de discussie over de onderwijshervormingen concessies zal doen om de steun te krijgen van de honderd Labourleden die hem op dit punt bekritiseren. ,,Blair is uiteindelijk een realistisch politicus”, vindt Tipping. De Conservatieven steunen de onderwijsplannen, maar Blair zou nog meer gezag verliezen als hij met de stemmen van de Tory’s de hervormingen door het parlement krijgt.

,,Ik denk dat het een goed idee is als ik kom opdagen voor de stemming over de onderwijshervormingen,” probeerde Blair gisteren de vernedering weg te grappen tijdens ’prime minister’s questions’, de wekelijkse parlementaire vragensessie aan de premier. Die toonde zich vastberaden. De hervormingen komen er omdat zij de ’juiste agenda’ zijn voor het land, aldus Blair.