Nieuws = wiskunde

Worden wij bij de krant bang van Google Nieuws? Ja. Of nee, toch niet.

“Een googol is ongeveer gelijk aan 70 faculteit en de enige priemfactoren zijn 2 en 5. Uitgeschreven in het binaire stelsel zou het getal 333 bits in beslag nemen. De Amerikaanse wiskundige Edward Kasner verzon het getal om het verschil te laten zien tussen een onvoorstelbaar groot getal en oneindig, en met dat doel wordt het soms in de wiskundeles gebruikt. Een googol kan als volgt worden opgeschreven: 1 googol = 10/100 =

10 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Een googol is meer dan het aantal deeltjes in het bekende heelal.“

Tot zover wat gegevens uit de online encyclopedie Wikipedia, waarmee u op het gebied van de hogere wiskunde weer helemaal bij bent. En voor wie de smaak te pakken heeft, heb ik nog een weetje. Want wist u dat het ook 'Googol' had moeten zijn toen Larry Page en Sergey Brin een naam bedachten voor hun zoekmachine? De taalfout was echter al gemaakt en de naam Google al geregistreerd, dus soit, moeten ze gedacht hebben. Met alle gevolgen van dien. Want mooi dat we bij elke zoekactie met zijn allen tegen een loei van een taalfout aan zitten te kijken.

Hoe dan ook, de spelfout maskeert het fundament van de Google-techniek niet. Die is namelijk gebaseerd op wiskundige formules.

Zo ook de nieuwe dienst Google Nieuws. Volgens de zoekgigant is dat een 'uitzonderlijke nieuwsdienst omdat onze resultaten worden verzameld op basis van algoritmes, zonder enige tussenkomst van personen'.

Algoritmes.

Met permissie buurten we weer even bij Wikipedia: 'Algoritmes zijn essentieel voor de manier waarop computers informatie verwerken, omdat een computerprogramma een algoritme is dat de computer vertelt specifieke stappen in een specifieke volgorde uit te voeren om een bepaald eindresultaat te bereiken'.

Dat is fijn om te weten en komt erop neer dat de computers van Google om het kwartier het laatste nieuws ophalen uit meer dan 400 Nederlandse nieuwsbronnen (400, ja. Ik heb het ook niet verzonnen) en dat vervolgens op de Google Nieuws-site zetten. Voor het eerst is het selecteren van nieuws dus geen mensenwerk meer, maar volautomatische wiskunde.

U mag het best weten, wij schrokken best even op de redactie, toen we van de snode Google-plannen hoorden. Nieuws van anderen verzamelen -en dat zonder tussenkomst van mensen- dat was flauw. Nieuws is toch geen wiskunde? Bovendien konden wij van 'internet' dan wel naar huis.

Gelukkig is niet alles wat het lijkt en sloeg de verslagenheid al snel om in, laat ik het niet overdrijven, een milde euforie. Want al snel na de introductie van Google Nieuws werden de bezoekerscijfers van Trouw.nl bekend. Die cijfers zijn zo specifiek, dat ook te zien is van welke site de Trouw-surfer vandaan komt. En wat bleek?

Het aantal pageviews was ineens flink gestegen. De reden: juist.

Zo hebben we weer twee dingen geleerd:

1. Nieuws is heus wel wiskunde. Als je maar wil.

2. Pageviews is een ander woord voor oplage.