Zijn computergames een ramp of een zegen?

Wordt spelen op internet volksverslaving nummer één of een onmisbaar leermiddel?

1. Gamen is verslavend. In Europa spelen elke dag zo'n vijf miljoen mensen op internet het rollenspel 'World of Warcraft'. In de hele wereld is dat een veelvoud hiervan. In dit online-spel, waarvan het abonnement 30 euro per maand kost, ben je een karakter in een 'Lord of the Rings'-achtige sprookjeswereld. Het spel sleurt de spelers zodanig mee, dat ze er in veel gevallen nauwelijks meer mee kunnen stoppen. Eén gamer moest zijn verslaving aan het spel al met de dood bekopen: hij had meer dan 50 uur zonder te eten of te drinken onafgebroken gespeeld.

2. Van gamen word je slim. Dit zegt Steven Johnson, auteur van het boek 'Everything bad is good for you'. De schrijver stelt dat de geleidelijke stijging van het intelligentiequotiënt, de laatste jaren, rechtstreeks te maken heeft met de complexiteit van hedendaagse games en televisieseries. Johnson meent dat de angst voor computergames voor het grootste deel ongegrond is. Hij noemt gaming een waardevol leermiddel voor het jonge brein om complexe situaties te overzien en nieuwe werelden te ontdekken. Daarnaast dwingen veel van de huidige internetspelen spelers tot vergaande samenwerking om succesvol te zijn. Deze samenwerking leidt volgens Johnson eerder tot 'sociaal rijk' dan tot 'sociaal arm' gedrag.

3. Van gamen word je rijk. Top-gamer Sander Kaasjager (20) werd tweede bij het officieuze wereldkampioenschap van het spel 'Painkiller' in New York. 'Painkiller' is een luguber schietspel waarbij de speler in een realistische, driedimensionaal vormgegeven wereld de strijd aanbindt tegen door de computer bestuurde demonen of andere spelers op het internet. Vooraf gold Kaasjager, die op internet speelt onder de naam Vo0, als de grote favoriet voor de titel, maar tijdens het toernooi moest hij zijn meerdere erkennen in Johnathan Wendel, in de gamewereld bekend als Fatal1ty. Als verliezend finalist verdiende Kaasjager toch nog 100000 dollar, die hij toevoegde aan de ruim anderhalve ton die hij al met het spelen van games verdiende.

Bovenstaande 3 stellingen zijn onderwerp van het tv-programma 'De Toekomst', dat komende maandag om 19:45 uur door de VPRO wordt uitgezonden op NET3. Programmamaker Robert Wiering kijkt hierin mee met top-gamer Sander Kaasjager tijdens zijn 'Painkiller'-toernooi, spreekt met auteur Steven Johnson en portretteert de 13-jarige Michael, die op internet een advertentie plaatste om van zijn gameverslaving af te komen.