Senior welkom in ontvolkt Zuid-Limburg

Vergrijzing gaat in Zuid-Limburg samen met ontvolking. Overheid en bedrijfsleven moeten ook kijken naar de positieve kanten daarvan.

Dat zeggen Thijs Wöltgens, initiatiefnemer van Parkstad Limburg, en Eke Zijlstra van de Ontwikkelingsmaatschappij Parkstad. Daarin zoeken overheden, bedrijven en organisaties naar oplossingen voor de demografische veranderingen in de voormalige oostelijke mijnstreek. Zuid-Limburg heeft al sinds 1997 te maken met een sterke vergrijzing en een teruglopende bevolking.

„Je zou een monitor op dit gebied moeten zetten”, vindt voormalig

PvdA-voorman Wöltgens. „Na de ontvolking van het platteland is hier de ontvolking van de stad te zien”, aldus Zijlstra. Andere delen van het land kunnen daar lering uit trekken. „Er gaat een nieuwe markt ontstaan in service en persoonlijk dienstbetoon.”

Ziekenhuisdirecteur Zijlstra verlangt overheidssteun voor projecten waarbij kan worden geëxperimenteerd met de financiering van zorg. Zo wil hij bij zijn ziekenhuizen appartementen bouwen waar patiënten kunnen verblijven die te maken krijgen met een langdurige herstelperiode. Ondernemers in het grensgebied met België en Duitsland moeten makkelijker aan de andere kant van de grens kunnen werken.

Wöltgens vindt de politiek te laks. „Welke minister houdt zich eigenlijk bezig met de vergrijzing? De permanente discussie erover wordt door veel ouderen ervaren als bedreiging: ’zie je wel, ze willen ons kwijt’. Sinds de jaren zestig zijn we gericht op jongeren. Daardoor wordt de markt van ouderen geheel en al verwaarloosd. Je gooit zo een hele groep weg, waar een economische kans in zit, want die ouderen hebben koopkracht.”

Volgens Wöltgens blijft de vergrijzing betaalbaar. Het CPB acht binnen vijf jaar een begrotingsoverschot van drie procent nodig, omdat de verhouding van vijf werkenden op één gepensioneerde binnen 35 jaar zal veranderen in vijf werkenden op twee gepensioneerden.