Steve Fossett breekt record langeafstandsvlucht

(Novum/AP) - De avonturier Steve Fossett heeft zijn missie volbracht. Zaterdag landde hij in Engeland na in ongeveer tachtig uur rond de wereld en nog een stukje verder te zijn gevlogen.

Vanwege generatorproblemen moest de 61-jarige Fossett zijn experimentele lichtgewicht vliegtuigje, de Virgin Atlantic Global Flyer, aan de grond zetten op de internationale luchthaven van Bournemouth in Zuid-Engeland in plaats van het nabijgelegen Kent.

Volgens zijn begeleidingsteam brak Fossett het wereldrecord langeafstandvliegen van 40.210 kilometer uit 1986 toen hij boven het Ierse Shannon vloog. Hij legde 42.467,5 kilometer af in ongeveer 76 uur, zei het team. Daarmee brak hij niet alleen het record van 1986, gevestigd door Dick Rutan en Jeana Yeager met de Voyager, maar ook het record langste ballonvaart (40.812 kilometer) dat in 1999 werd gevestigd door de Breitling Orbiter 3.

Meteen bij de start, woensdag vanaf het ruimtevaartcentrum Kennedy in Florida, verloor Fossett door een lek een grote hoeveelheid brandstof. Zwakke wind boven de Atlantische Oceaan en hevige turbulentie boven India deden vrezen dat Fossett zijn poging zou moeten opgeven. Zijn begeleidingsteam besloot echter zijn route te verleggen en toen Fossett zaterdagmorgen op de Atlantische Oceaan zijn 'point of no return' bereikte besloot hij het erop te wagen.

Fossett is al houder van het record solo ballonvaart om de aarde en heeft als eerste alleen in een vliegtuig de wereld gerond zonder stoppen of tanken.