De ’Amsterdamse School’ ontstond op een Limburgse heuvel

Avro Close Up: Van der Mey, pionier van de Amsterdamse School

18.15 uur, Nederland 2

Johan Melchior van der Mey wordt inmiddels beschouwd als een van de drie grondleggers van de Amsterdamse School, een beroemde stroming in de architectuur.

’Het Scheepvaarthuis’ aan de Prins Hendrikkade in Amsterdam, een monumentaal pand uit de vroege twintigste eeuw, geldt als het eerste ontwerp in de stijl van de Amsterdamse School. Het gebouw werd ooit ontworpen om de macht en de rijkdom van de wereldwijd opererende Amsterdamse rederijen te symboliseren.

De jonge, veelbelovende, maar weinig ervaren Johan Melchior van der Mey (1878-1949) was de hoofdarchitect van ’Het Scheepvaarthuis’. Hij werkte nauw samen met zijn collega’s Michel de Klerk en Pieter Lodewijk Kramer, die als de twee andere grondleggers van de Amsterdamse School worden beschouwd. De laatste jaren zijn er sterke aanwijzingen dat Van der Mey een sleutelrol vervulde bij het ontstaan van de stroming.

In dezelfde periode dat de jonge Johan Melchior aan ’Het Scheepvaarthuis’ werkte, verbouwde hij in zijn woonplaats Geulle in Limburg een oude boerderij tot een atelierwoning voor zichzelf en zijn vrouw Sara. Volgens de hedendaagse vooraanstaande architect Jo Coenen kan de villa worden gezien als ’laboratorium’ voor ’Het Scheepvaarthuis’. Daaruit blijkt dat het eerste gebouw van de Amsterdamse School waarschijnlijk niet aan een Amsterdamse kade staat, maar op een Zuid-Limburgse heuvel.

Over Van der Mey was tot nu toe weinig bekend. De afgelopen tien jaar is, na intensief speurwerk, het archief van Van der Mey boven water gekomen, dat een nieuw licht werpt op het ontstaan van de Amsterdamse School.