Vlaggenparade opent 91e editie Vierdaagse

(Novum) - In het Goffertstadion in Nijmegen vindt maandagavond de ceremoniële opening van de 91e editie van de Vierdaagse plaats. Het evenement gaat dit jaar in de herkansing nadat het vorig jaar vanwege de hitte voor het eerst in zijn geschiedenis werd afgebroken. Aanleiding was het overlijden van twee deelnemers.

Ruim 42 duizend mensen beginnen dinsdag aan de eerste dag van de Vierdaagse. Zij lopen, afhankelijk van geslacht en leeftijd, dertig, veertig of vijftig kilometer per dag. Met de zogenoemde Vlaggenparade beleeft het evenement vanavond zijn ceremoniële opening. Tijdens de parade worden onder meer de vlaggen van alle deelnemende landen het stadion binnengemarcheerd. Ook landen er parachutisten en zijn er optredens.

Tijdens de Vlaggenparade wordt verder teruggekeken op de voorgaande negentig edities van het grootste wandelevenement ter wereld. De Vierdaagse werd in 1909 voor het eerst gehouden en alleen tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog vond er geen Vierdaagse plaats. Tijdens de Eerste Wereldoorlog lag het evenement alleen in 1914 en 1915 stil. In het oorlogsjaar 1917 werd het soldaten nog lastiger gemaakt doordat de organisatie eiste dat de militaire lopers na elke loopdag nog eens een kilometer hardliepen. Deden zij dit niet, dan konden ze fluiten naar hun medaille. Het evenement begon in 1909 met 306 lopers en bereikte in 2003 een voorlopig hoogtepunt met 44.812 starters.

De Vierdaagse was aanvankelijk vooral een militaire aangelegenheid met meer soldaten dan burgers. Pas in 1932 deden er meer burgerdeelnemers dan militaire lopers mee. De eerste vrouwelijke deelnemer liep mee in 1919. Het record van het aantal deelnames staat op naam van een vrouw. Annie Berkhout voltooide in 2002 haar 66e Vierdaagse. Een jaar eerder, bij haar 65e, werd zij koninklijk onderscheiden. Een van de meest opvallende deelnemers was prins Claus, die de Vierdaagse in 1967 liep.

Vooruitlopend op de komende editie werd dit weekeinde een gedenksteen onthuld voor de twee wandelaars die vorig jaar overleden. Het monument staat op de Wedren in Nijmegen, start- en finishplaats. De slachtoffers waren een 57-jarige man uit het Gelderse Elst en een 65-jarige man uit het Noord-Hollands Slootdorp. Zij overleden beiden op dag één, waarna de organisatie besloot het evenement af te gelasten.

Algemeen werd aangenomen dat de hitte een beslissende rol had gespeeld bij het overlijden van de twee. Vijf artsen stelden zaterdag in het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde echter dat niet de hitte heeft geleid tot hun dood. De 65-jarige overleed thuis na afloop aan een hartinfarct; de 57-jarige overleed onderweg naar het ziekenhuis en had hartritmestoornissen.

Het Universitair Medisch Centrum St Radboud in Nijmegen heeft de 91e editie aangegrepen om wetenschappelijk onderzoek te doen. Onderzoekers zullen zeventig wandelaars tussen 11 en 83 jaar nauwlettend in de gaten houden. Zij zijn gewogen, hun bloeddruk is gemeten en er wordt een urine- en bloedanalyse gemaakt; na afloop van het evenement zal dit herhaald worden. Ook krijgen de zeventig een chip mee die ze 's avonds moeten innemen en waarmee hun lichaamstemperatuur gemeten kan worden. Ook hun hartslag wordt bijgehouden.

Deelnemers hoeven dit jaar niet te vrezen voor excessief hoge temperaturen. Meteorologen voorspellen temperaturen van maximaal 23 graden gedurende de vier wandeldagen.