Arsenal bevestigt transfer Henry naar Barcelona

PARIJS (ANP) - Arsenal heeft zaterdag bevestigd dat het zijn sterspeler Thierry Henry verkoopt aan het Spaanse FC Barcelona. De Londense voetbalclub ontvangt naar verluidt 16 miljoen pond (24 miljoen euro) voor de Franse spits.

De 29-jarige Henry had eerder al gezegd dat hij Arsenal verruilt voor Barcelona, waar Frank Rijkaard trainer is. De Fransman wond er in een exclusief interview in de Franse sportkrant L'Equipe geen doekjes om: ,,Ik heb altijd gezegd dat ik alleen maar wegga bij Arsenal voor Barcelona. Ik heb voor Barcelona gekozen en teken daar een contract voor vier jaar.''

Henry ondertekende vorig jaar nog een nieuw contract bij Arsenal tot medio 2010. Eerder deze maand sprak hij zijn twijfels uit over een verlenging van zijn verblijf bij de 'Gunners', voor wie hij sinds 1999 speelt en in 369 wedstrijden 226 doelpunten maakte. Henry beaamde in L'Equipe dat het feit dat trainer Arsene Wenger na 2008 Arsenal verlaat, heeft meegespeeld in zijn beslissing: ,,Ik heb Barcelona gekozen voor het voetbal dat ze spelen, zijn geschiedenis en zijn stadion.''

Medische test

Barcelona kon afgelopen seizoen het succesjaar 2006 - met winst in de Champions League en de Spaanse titel - geen vervolg geven. De Catalaanse club greep naast alle prijzen.

Henry ondergaat maandag een medische test. Hij heeft nog last van een liesblessure, maar sprak zelf de verwachting uit dat hij over twee weken de training kan hervatten.

Een transfer naar de Catalanen was vorig jaar ook al aan de orde, maar toen koos Henry uiteindelijk toch voor een langer verblijf in Londen. Niet alleen het nabije vertrek van Wenger, ook zijn leeftijd speelt een rol, zei de bijna 30-jarige Henry: ,,Het is nu of nooit voor me. Ik verlaat Arsenal met spijt, maar ik ben wel klaar voor een nieuwe uitdaging.''