Duizenden Pakistanen op de been tegen Musharraf

(Novum/AP) - Vijftig- tot zestigduizend Pakistanen zijn zaterdag in het Pakistaanse Abbotabad bijeen gekomen om te demonstreren tegen de schorsing van opperrechter Iftikhar Mohammed Chaudhry. Dat hebben getuigen gezegd.

Abbotabad ligt vijftig kilometer ten noorden van de hoofdstad Islamabad, waar samenscholingen van vijf mensen en meer momenteel verboden zijn. Niettemin vergezelden tientallen het konvooi van Chaudhry toen het Islamabad verliet. Volgens aanhangers van Chaudhry woonden meer dan honderdduizend mensen de manifestatie in Abbotabad bij.

Chaudhry en zijn aanhang eisen het vertrek van generaal president Pervez Musharraf, die opdracht gaf tot de schorsing van Chaudhry. "Ik heb de mensen nog nooit zo enthousiast gezien", zei de prominente advocaat Nawaz Khan. De bijeenkomst in Abbotabad was de grootste oppositierally tot nu toe. Chaudhry werd op 9 maart geschorst. De politieke crisis die is ontstaan heeft Musharrafs machtspositie aangetast. Hij pleegde in 1999 een coup.

De regering heeft tv-zenders gevraagd minder aandacht te besteden aan Chaudhry. De berichtgeving over Chaudhry is volgens de regering bevooroordeeld. De zenders maakten zaterdag wel melding van de manifestatie, maar toonden alleen archiefbeelden. Van eerdere bijeenkomsten werd live verslag gedaan.

Musharraf claimt Chaudhry geschorst te hebben omdat hij zich misdragen zou hebben, maar critici zeggen dat Musharraf op deze wijze wil voorkomen dat zijn voornemen om langer aan de macht te blijven niet door de rechtsprekende macht wordt gedwarsboomd. Toen de autoriteiten vorige maand poogden te voorkomen dat Chaudhry een demonstratie leidde in Karachi, vielen meer dan veertig doden.