Katsav bekent seksuele intimidatie en treedt af

(Novum/AP) - De Israëlische president Moshe Katsav wordt in ruil voor zijn bekentenis dat hij een aantal van zijn medewerksters heeft lastiggevallen niet vervolgd wegens verkrachting of aanranding. Katsav ontloopt hierdoor een mogelijke gevangenisstraf. Onderdeel van de regeling met het openbaar ministerie is ook dat Katsav aftreedt en schadevergoeding betaalt aan de vrouwen die de aanklachten tegen hem hebben ingediend. Procureur-generaal Meni Mazuz heeft dit donderdag op een persconferentie meegedeeld.

Mazuz zei dat Katsav om de regeling had verzocht. De details waren nog maar net uitgewerkt, zei hij. Katsav zal schuld bekennen aan seksuele intimidatie, onzedelijk gedrag en intimidatie van een getuige. Naast de schadevergoeding die hij moet betalen krijgt hij een voorwaardelijke straf.

De procureur-generaal liet Katsav in januari weten dat hij hem op grond van verklaringen van vier vroegere medewerksters wilde vervolgen wegens verkrachting, aanranding en fraude. De vrouwen werkten voor Katsav toen hij president was of, daarvoor, minister van toerisme. Ten minste een van de vrouwen zegt dat hij dreigde ervoor te zullen zorgen dat zij nooit meer een andere baan zou krijgen als zij hem niet seksueel ten dienste wilde zijn in zijn kantoor.

Mazuz zei dat Katsav binnen een tijdsbestek van een jaar is afgegleden 'van Israëls eerste burger naar een zedendelinquent'. Hij zei dat de advocaten van de president tijdens een hoorzitting in mei nieuw bewijsmateriaal hadden gepresenteerd, die klaarblijkelijk ontlastend waren. Van de feiten die Katsav werden aangewreven zijn er vele inmiddels ook verjaard, zei Mazuz.

Katsav heeft de beschuldigingen steeds ontkend en meermalen gezegd dat hij erin werd geluisd. Zijn ambtstermijn zou eind juli aflopen, maar hij staat al sinds januari op non-actief. Het parlement heeft twee weken geleden Shimon Peres tot zijn opvolger gekozen. Volgens Katsavs advocaat kostte het de nodige moeite om Katsav te overreden schuld te bekennen.

Kineret Barashi, advocaat van een van de vrouwen, leverde felle kritiek op de schikking. Barashi zei dat Katsav een speciale behandeling krijgt omdat hij president is. "Er is geen openbaar belang mee gediend om tot een vergelijk te komen en zijn straf te verminderen, alleen maar omdat het om de president gaat en omdat wij ons druk maken over hoe wij op de wereld overkomen." De cliënt van Barashi diende donderdagochtend bij het hooggerechtshof een verzoek in om de regeling op te schorten, totdat zij de gelegenheid heeft gehad om ook te worden gehoord, aldus Nissim Duek, een woordvoerder van de vrouw, wier naam tot nog toe niet openbaar is gemaakt.