Het Hemelhof van de Yao

LEIDEN (ANP) - Een van de vele volkeren in China die in Nederland onbekend zijn, zijn de Yao. Het Museum Volkenkunde in Leiden besteedt de komende tijd in een kleine, zogeheten galerijtentoonstelling aandacht aan de godsdienstige gebruiken van dit volk.

De ongeveer drie miljoen Yao leven in afgelegen gebieden in Zuid-China, Vietnam, Laos en Thailand. Het volk gelooft in een hemelhof en een hemels bestuur met paleizen en ministeries, die worden bevolkt door goden die als een soort regering in een bovennatuurlijke wereld alle daden van de mensen registreren. De communicatie met die bovennatuurlijke wereld verloopt schriftelijk via petities, net zoals aan het vroegere keizerlijke hof in China.

De religie van de Yao is het sjamanisme, dat is samengesmolten met de oorspronkelijke religie van China: het daoïsme. Naar hun idee hebben alle dingen in de wereld, ook bomen, rotsen en bergen, een geest. Zij zullen daarom altijd rekening houden met het bestaan van de geesten en ervoor waken ze te beledigen. In die volksreligie zijn veel legenden bewaard gebleven over de geschiedenis, voorouders en goden van de Yao.

De tentoonstelling in Leiden sluit aan bij onderzoek van Lennert Gesterkamp, promovendus Chinese kunst aan de Universiteit Leiden. Hij bestudeerde uitgebreid de Chinese Yao-collectie van het museum, die bestaat uit rolschilderingen, papieren maskers en bijbehorende attributen.