Australië schrapt omstreden vluchtelingenbeleid

De nieuwe sociaal-democratische regering van Australië laat er geen gras over groeien. Na ondertekening van het Kyoto-verdrag gaat nu ook het asielbeleid op de schop. Premier Kevin Rudd maakte vandaag bekend verandering te brengen in de omstreden immigratiepolitiek van Australië.

Hiermee breekt de regering met het beleid dat bekend geworden is als de Pacifische Oplossing. De strenge immigratieregels werden in 2001 ingevoerd door de toenmalige conservatieve premier John Howard, die de onlangs gehouden verkiezingen verloor. Volgens het oude beleid werden alle vluchtelingen die aankwamen in Australië naar het eiland Nauru –zo’n 3000 kilometer ten noordoosten van Australië, en Papoea-Nieuw-Guinea doorgestuurd. Daar moesten zij hun asielprocedure afwachten.

De Verenigde Naties en mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International hebben steeds veel kritiek gehad op deze politiek. De vluchtelingen zouden onder slechte omstandigheden worden vastgehouden, soms wel jarenlang. Als vluchtelingen niet terug kunnen naar het land van herkomst, kan dat volgens de Migratiewet zelfs leiden tot een levenslang verblijf in een van de kampen.

De eerste stap van de nieuwe regering is het huisvesten van zeven Burmese vluchtelingen, die al meer dan een jaar op het eiland Nauru vast zaten, wachtend op de uitslag van hun asielprocedure. „Als het goed is zijn ze voor de Kerst op het Australische vastenland”, aldus Chris Evans, de minister van immigratie.