UPDATE. Partij Bhutto wil protest doorzetten

(Novum/AP) - (Update van eerder artikel. Meer informatie toegevoegd.)

De Pakistaanse oppositieleidster Benazir Bhutto heeft woensdag gezegd dat zij een voor vrijdag in Rawalpindi geplande demonstratie tegen de noodtoestand zal doorzetten, ondanks waarschuwingen van de autoriteiten dat de politie daar hard tegen zal optreden. In de hoofdstad Islamabad trad de politie op tegen honderden aanhangers van Bhutto, die in de buurt van het parlement demonstreerden. De politie zette traangas in en sloeg demonstranten die door barricades braken die de politie had opgeworpen. Zeker drie demonstranten werden afgevoerd. De demonstranten dropen na enige tijd af.

Ook woensdag hechtte het Pakistaanse parlement zijn goedkeuring aan Musharrafs beslissing om de noodtoestand af te kondigen. Volgens de staatstelevisie is het parlement unaniem akkoord gegaan.

De burgemeester van Rawalpindi, een garnizoensstad even ten zuiden van Islamabad, zei dat de politie massaal op de been zal zijn om mensen weg te houden uit het park waar Bhutto haar aanhangers vrijdag wil toespreken. De politie zal voorkomen dat het demonstratieverbod wordt overtreden, aldus de burgemeester, die ook over aanwijzingen zegt te beschikken dat er opnieuw geprobeerd zal worden een aanslag op Bhutto te plegen. Toen Bhutto vorige maand na acht jaar ballingschap terugkeerde naar Pakistan vielen bij een tegen haar gerichte aanslag meer dan 140 doden.

In een stuk dat woensdag op de opiniepagina van The New York Times stond roept Bhutto de Verenigde Staten en andere westerse landen op van president Pervez Musharraf te eisen dat er binnen zestig dagen verkiezingen worden gehouden in Pakistan, onder toezicht van buitenlandse waarnemers. "Het is gevaarlijk om in verzet te komen tegen een militaire dictatuur, maar het is nog gevaarlijker om dat niet te doen", schrijft Bhutto. "Het is tijd dat de westerse democratieën met daden laten zien waar ze staan, in plaats van alleen met woorden." De VS en andere landen, zoals Groot-Brittannië, hebben er wel bij Musharraf op aangedrongen de voor januari geplande verkiezingen te laten doorgaan, maar hebben geen concrete maatregelen getroffen, zoals het opschorten van hulp. Nederland is tot nu toe het enige land dat de hulp aan Pakistan heeft opgeschort.

Bhutto overlegde woensdag in Islamabad met vertegenwoordigers van andere oppositiepartijen over een gezamenlijke strategie tegen de vorige week afgekondigde noodtoestand. De partij van de in 1999 door Musharraf als premier afgezette Nazaw Sharif liet het afweten. Voor ze naar Pakistan terugkeerde heeft Bhutto met Musharraf onderhandeld over samenwerking en daarmee heeft ze zichzelf volgens Sharifs partij, de Moslim Liga-N, bij de rest van de oppositie buitenspel gezet. Ook Sharif zelf, die in ballingschap in Saudi-Arabië verblijft, zei een verbond met Bhutto uit te sluiten. Sharif riep het Westen op de banden met Musharraf te verbreken. "De heer Musharraf kan niets meer betekenen in de strijd tegen het terrorisme", aldus Sharif.

Volgende week willen aanhangers van Bhutto's partij, de Pakistaanse Volkspartij (PPP), een protestmars van Lahore naar de hoofdstad Islamabad houden, een afstand van driehonderd kilometer.