WK zwemmen officieel geopend

MELBOURNE (ANP) - Met een indrukwekkende show met de Australische zwemlegende Ian Thorpe in de hoofdrol zijn zaterdag in Melbourne de wereldkampioenschappen zwemmen officieel geopend.

De veelvoudig olympisch kampioen, die onlangs zijn loopbaan beëindigde, deed mee in een uitvoering en kreeg in de Rod Laver Arena een eerbetoon met onder meer een compilatie van de hoogtepunten uit zijn indrukwekkende loopbaan.

Tijdens de opening werd ook nadrukkelijk gerefereerd aan tennis, de sport waar het normaal in de Rod Laver Arena om draait. Met een grote groep ballenkinderen aan de rand van het bad en beelden van de Zwitser Roger Federer, in januari winnaar van de Australian Open, werd het tennisstadion symbolisch omgedoopt tot zwemcomplex.

Met 2195 sporters uit 173 landen kent de WK een recordaantal deelnemers. Het vorige record dateert van de wereldtitelstrijd van 2003 in Barcelona waar 2015 atleten uit 157 landen meededen. China heeft in Australië met 109 sporters de grootste afvaardiging.

De zusjes Bianca en Sonja van der Velden openden zaterdag bij het synchroonzwemmen voor Nederland het toernooi. De open waterzwemmers starten zaterdag en op maandag de waterpolovrouwen. Het langebaantoernooi begint op 25 maart.