Prima rentree zusjes Van der Velden

MELBOURNE (ANP) - De zusjes Bianca en Sonja van der Velden hebben zaterdag een prima rentree op het internationale podium gemaakt.

Na een afwezigheid van ruim een jaar plaatste de Nijmeegse tweeling zich bij de wereldkampioenschappen synchroonzwemmen in een veld van 36 koppels als tiende (89,833) voor de finale van de technische routine.

,,Het voelt alsof we nooit zijn weggeweest'', gaf het duo blij aan na het optreden in de zelf ontworpen, met veel glitters versierde badpakken.

De Van der Veldens moesten na de WK twee jaar geleden in Montreal min of meer gedwongen hun loopbaan onderbreken. Bianca van der Velden kon niet langer in Amerika blijven omdat haar verblijfsvergunning afliep. De VS zijn voor de tweeling sinds 2000 hun thuisbasis. Ze vertrokken naar de bakermat van het synchroonzwemmen om na twee mislukte pogingen een startbewijs voor de Spelen af te dwingen. De missie slaagde in 2004. Na een jarenlange intensieve samenwerking scheidden na 2005 de wegen van de tweeling.

Om geld te verdienen ging Bianca van der Velden als coach aan de slag in Zwitserland. Zus Sonja bleef in San Jose achter om haar studie af te ronden. Toen Bianca vorig jaar augustus weer toestemming kreeg in Amerika te werken, besloten de twee het synchroonzwemmen weer op te pakken. ,,We hebben eerst wel even gekeken of het nog steeds klikte tussen ons, maar dat antwoord hadden we al snel. Dit WK was het eerste doel en daarna de Spelen. Het zou cool zijn als we ons weer kunnen plaatsen'', gaf Bianca aan.

Lekker gevoel

Door de gedwongen pauze beleven ze de sport nu heel anders. Hun leven staat niet meer alleen in het teken van het synchroonzwemmen. ,,We krijgen geen financiële steun meer en hebben er daarom een baan bij. We zijn hierdoor veel meer relaxed. We letten ook niet meer op de klassering, want daar hebben we toch geen invloed op. Als we hier als Amerikaans team waren gestart, hadden we bijvoorbeeld meer punten gekregen. Zo gaat het helaas in deze jurysport. We willen nu vooral een lekker gevoel overhouden aan onze wedstrijd'', meende Sonja.

Met hun optreden van zaterdag overtroffen de twee hun verwachtingen. Bovendien liggen ze met hun tiende plek op schema om kwalificatie voor de Spelen in Peking af te dwingen. Een plek bij de eerste tien in de eindstrijd is vereist. Doordat de technische en vrije routine bij dit WK voor het eerst gesplitst zijn, krijgen de zussen in twee finales een kans. ,,Al is ons niet helemaal duidelijk welke finale voor de kwalificatie het belangrijkste is. Bij de Spelen worden de technische en vrije routine namelijk weer bij elkaar gevoegd. Maar we gaan er vanuit dat een keer een tiende plek voldoende is.''

Het bevreemdt de tweeling wel dat er in Melbourne niemand van de bond aanwezig is om hen bij te staan. Ook kregen ze geen speciale kleding. ,,Het geeft wel aan dat het synchroonzwemmen bij de zwembond op een laag pitje staat. Maar ook daar maken we ons niet meer druk om. We zijn blij dat we weer mogen meedoen'', klinkt het eensluidend.