Iran zegt af voor conferentie

(Novum/Ap) - Iran heeft zich vrijdag op het laatste moment afgemeld voor een conferentie over veiligheid in het Midden-Oosten in Bahrein, waar de Amerikaanse minister van defensie Robert Gates zaterdag een toespraak houdt. Dat heeft de organisator van de bijeenkomst, het Britse Internationaal Instituut voor Strategische Studies (IISS), gemeld.

De Iraanse delegatie, met onder meer minister van buitenlandse zaken Manouchehr Mottaki, meldde zich vrijdagmorgen af. De Iraanse radio meldde die ochtend nog dat Iran wel zou deelnemen, wat erop duidt dat Teheran de beslissing op het laatste moment nam. Aan het driedaagse evenement in de Bahreinse hoofdstad Manama nemen behalve de VS, China, Rusland en landen rond de Perzische Golf deel.

De verstandhouding tussen Iran en de VS is verder verslechterd sinds de Amerikanen bij de Verenigde Naties hebben aangedrongen op een derde ronde van sancties vanwege Irans weigering om te stoppen met het verrijken van uranium. Het Witte Huis probeert de internationale druk op Iran overeind te houden, ondanks de conclusie van een recent Amerikaans inlichtingenrapport dat Iran zijn kernwapenprogramma al in 2003 beëindigde. De regering-Bush houdt vol dat van Iran een dreiging blijft uitgaan en wijst daarbij op de waarschuwing die tevens in het rapport is opgenomen, dat Iran voor 2015 alsnog een kernbom kan produceren. Washington won deze week in Brussel de steun van de NAVO-landen om de huidige koers van de VN voort te zetten, eventueel uitgebreid met nieuwe sancties.

Een hoge Amerikaanse marineofficier zei vrijdag dat de Iraanse dreigementen om de belangrijke handelsroute de Straat van Hormuz af te sluiten, een grote zorg vormen voor de regio. De officier, vice-admiraal Kevin Cosgriff, zei dat er geen enkele aanleiding voor Iran is om de vaarroute te sluiten. Volgens hem wil Iran met zijn dreigementen de regio intimideren en de wereld laten zien dat het de economie kan dwarszitten.