'Meer Birmaanse demonstranten dood dan toegegeven'

(Novum/Ap) - Het Birmaanse leger heeft volgens Human Rights Watch (HRW) in september veel meer dan tien demonstranten doodgeschoten. Er werden toen het leger op 27 september in Rangoon met geweld een eind maakte aan vreedzame demonstraties tegen de junta zeker twintig boeddhistische monniken, studenten en andere demonstranten doodgeschoten, maar waarschijnlijk waren het er veel meer, zo staat in een vrijdag verschenen rapport van HRW. Honderden mensen die werden opgepakt zouden nog vastzitten.

Het exacte dodental is niet vast te stellen, omdat onafhankelijke onderzoekers niet tot Birma worden toegelaten, aldus HRW. Het officiële dodental is tien. Deze week zei de politie dat in verband met de demonstraties 2.927 mensen, onder wie 596 monniken, werden gearresteerd, maar dat nog slechts tachtig van hen, onder wie 21 monniken, vastzitten.

De Verenigde Naties en andere internationale organisaties zeiden eerder ook al te geloven dat veel meer doden zijn gevallen. Volgens VN-mensenrechtengezant Paulo Sergio Pinheiro, die Birma vorige maand wel mocht bezoeken, zijn er zeker vijftien mensen zijn doodgeschoten. Behalve demonstranten werd ook een Japanse televisiejournalist doodgeschoten.

Een vervijfvoudiging van de brandstofprijzen vormde de directe aanleiding tot de protesten in Birma. Nadat de prijsstijging in augustus was aangekondigd gingen Birmaanse burgers dagen achtereen de straat op om te protesteren. Later begonnen ook boeddhistische monniken te demonstreren en groeiden de protesten uit tot een opstand tegen de militaire dictatuur, die al 45 jaar duurt. Aangezien de monniken in zeer hoog aanzien staan in Birma hielden leger en politie zich aanvankelijk afzijdig, waardoor steeds meer mensen de straat op durfden te gaan, maar uiteindelijk greep het leger in.