Mormoon Mitt Romney wil gewone kandidaat zijn

Met een rede over zijn geloof liet Republikein Mitt Romney zien dat de eindsprint voor de voorverkiezingen in Iowa en New Hampshire begonnen is. En dat hij niets meer te verliezen heeft.

„Ik geloof in mijn mormoonse religie en ik probeer ernaar te leven”. Feitelijk zei presidentskandidaat Mitt Romney gisteren helemaal niets nieuws. Maar dat de Republikein een aan zijn geloof gewijde toespraak hield, laat zien hoe Romney, lang een van de sterkere gegadigden, alles uit de kast moet halen.

„Ik definieer mijn kandidatuur niet door mijn geloof”, zei hij in een toespraak in Texas. Het was het ’Kennedy-moment’ waar hij niet omheen kon. John F. Kennedy legde in 1960, ook in Texas, uit waarom hij als katholiek best president kon worden.

Net zoals katholieken toen wantrouwend werden bekeken in de door protestantse elites geregeerde VS , zo staan nu veel Amerikanen negatief tegenover leden van de Kerk van Jezus Christus van de heiligen der Laatste Dagen. En dat terwijl het een echt Amerikaanse godsdienst is, ontstaan rond de visioenen die stichter Joseph Smith kreeg rond 1820.

De zes miljoen mormonen in de VS vinden zichzelf christelijk, maar dat zijn veel kerken niet met hen eens. In een enquête van het gezaghebbende Pew-instituut zei onlangs 53 procent positief tegenover het mormoonse geloof te staan. Joden en katholieken kregen van 75 procent goedkeuring, moslims van 43, atheïsten zelfs maar van 35 procent.

De dag dat een atheïst president van de VS wordt, is dus ver weg, en afgaande op de opiniepeilingen maakt Romney evenmin veel kans. Landelijk geven de Republikeinse kiezers veruit de voorkeur aan oud-burgemeester Rudy Giuliani van New York, hoewel de oud-predikant en gouverneur van Arkansas Mike Huckabee sterk opkomt en hem in sommige enquêtes al verslaat.

Huckabee is vermoedelijk de reden dat Romney de mormoonse koe bij de horens gevat heeft. Tot nu toe had Romney op Giuliani een natuurlijk voordeel: mormonen mogen dan misschien geen christenen zijn, ze hebben dezelfde principes als de evangelische christenen die in de Republikeinse partij vaak de doorslag geven: ze hechten veel waarde aan het gezin, zijn tegen abortus. Ze drinken en roken niet eens. Maar steeds meer valt het oog van deze christenen op Huckabee. Nog geen maand voor de voorverkiezingen in Iowa en New Hampshire, waar Romney het nog goed doet, moest hij daarom zijn geloof wel aan de orde stellen.

Net als bij John F. Kennedy kan pas na afloop van de verkiezingen worden vastgesteld of het ook geholpen heeft. Maar één verschil is er al: Kennedy hoefde zijn grote katholicisme-rede pas te houden toen hij de Democratische nominatie op zak had.