AZ opent in Rusland

NYON (ANP) - AZ opent de strijd in groep A van het UEFA-Cuptoernooi in Rusland. De ploeg van trainer Louis van Gaal begint met een uitwedstrijd tegen FC Zenit Sint Petersburg, waar de Nederlanders Dick Advocaat en Cor Pot de trainersstaf vormen.

Het eerste groepsduel is dinsdag na de loting in Nyon vastgesteld op 25 oktober. AZ speelt in groep A verder thuis tegen het Griekse Larissa (29 november) en Everton (20 december). Tussendoor gaat de Alkmaarse ploeg nog op bezoek bij het Duitse FC Nürnberg (5 december). AZ is de tweede speelronde (8 november) vrij. De finale is 14 mei in Manchester.

Voor AZ is het de vierde opeenvolgende keer dat de club aan de groepsfase van de UEFA Cup deelneemt. In 2005 bereikte de Alkmaarse ploeg de halve finales, in 2006 strandde de brigade van Van Gaal in de derde ronde en vorig seizoen drong AZ door tot de laatste acht.

Belangrijkste pot

De Alkmaarse club was dinsdag tijdens de loting in Nyon ingedeeld in de belangrijkste pot (groep 1). Daardoor kon AZ niet worden gekoppeld aan Bayern München (Dui), Leverkusen (Dui), Villarreal (Spa), Panathinaikos (Gri), FC Basel (Zwi), Bordeaux (Fra) en Anderlecht (Bel).

De eerste drie ploegen van elke groep plaatsen zich na een halve competitie voor de derde ronde. In die knock-outfase speelt de groepswinnaar tegen de nummer drie van een andere poule. De nummers twee van elke groep treffen een ploeg die als derde is geëindigd in de groepsfase van de Champions League.